覇者の靴

04.09:剣と魔法の実技

「まずは魔導剣士として動き易い服を配る。高いものだからなくさないように」

　クロがプラスチックの袋に包装された魔導着を浮かべ、クロの元へと並ぶクラスメイトが差し出した腕中に落としていく。

「魔物の素材を混ぜ合わせた生地に竜鱗をあしらった、高級な魔法着よ。着用者には加護が付いて、素肌を露出させた部位の斬撃と魔法もある程度は防げるの。それとこういった魔法具は、魔物が着ても効果はないようになってるわ」

　クロから袋を受け取る。

　袋に入った服は重く、少々分厚い。

　説明はありがたいものの、最後の一言は必要ないのでは。

　……いいや、私が着ても効果ないということか！

　クロは私に魔力を貸してくれてて、その贔屓が不気味に思えてたからか安心する。

「それじゃ、更衣室で着替えたら体育館へ集まってくれ」

　漆原はそう言い、クロと共に教室を出る。

　二人は着なくても大丈夫みたいだ。

　私たちは着替えて体育館に集まる。

　壇上前には台車付きの壁板に、腕から剣を生やした生気のない女子が掛けられていた。

　壁板に打ち付けられた長い二本の釘に腕を掛けている。

　髪の色は赤色で、私たちと同じ魔法着をきてる。

「まずはお前たちが現時点でどの程度戦えるか、この人形と手合わせしてもらう」

　漆原先生が人形のうなじに触れると、人形は一人でに動き始め、台車から降りた。

「この人形の名前はアカだ。アカ、ここにいる生徒二十人と手合わせしたら休止状態に戻れ」

　アカはまるで人間のように頷く。

　他己紹介の時は二十四人いたはずだから、四人居ない。

　……今回も人が減ってしまうのだろうか。

「開始合図は先生がピストルの空砲を鳴らした瞬間となる。これからアカの首に掛ける鉄輪を落とせば終了とする。最初はブラッド、お前が手本を見せてやれ」

　ブラッドは人形の前へと立ち、息を整える。

『サモンウェポン』

　詠唱が起き、ブラッドの手には禍々しい棘だらけの両手剣が握られる。

　武器自体あまり見たことないけど、これはどういう武器なんだろう。

「ブラッド、そういう武器はダメだから。こっち使って」

　クロが剣の鞘を持って、ブラッドに向けた。

　ブラッドの握っている両手剣は、ブラッドが離すと光に散って消える。

　そしてクロの持つ鞘から柄を掴み取り、ロングソードを引き抜く。

　——バン！

　空砲が鳴り、アカがブラッドに歩み寄る。

　——キイィィイン

　ブラッドはアカの振り回す剣をロングソードで押し返すと、ふらついたアカの首元を剣先で突く。

　鉄輪が開いて地面に落ち、アカは動きを止める。

　一瞬で決着がついてしまった。

「流石だな。ま、最初はブラッドみたいにできないのが当然だ。魔法教えてすらいないからな。次は尾長」

「はい」

　……剣もなしにどう戦えと言うのだろう。

　アカを前にすると、腕の剣へと目がいく。

　ちょうど抜け落ちた一本の赤い毛が刃先に触れただけで、二つに切れて空中を少し漂う。

　何だか膝が震えてくる。

「緊張しなくていい。先生が魔法の使い方を教える」

「分かりました」

　アカの剣がギラリと光る。

　そうは言われても、こわい。

　——バン！

　空砲が鳴り、アカが距離を詰めてくる。

　尾長は尻尾をへたらせその場に座り込み、アカから目を背けた。

　目を背けた瞬間にアカは一気に距離を詰め、尾長に剣を突き立てる。

　まさか、こんな風に終わりが来るなんて。

　おばあ。先に死んじゃってごめん……。

　……腕に剣先が触れた。

　痛くない。

　よく見ると、アカの剣を両方ともクロが手に握って止めていた。

「魔法は空気中の魔素から構成される。それを使うこと自体は難しくない、ただ自由に想像し念じればいい。魔法が発現する際にはその魔法を現す詠唱が起こる」

　ただし魔力が足りていなかったり、性質が合っていないと詠唱は起きない、初めは想像のスケールを下げていくといい。と先生は淡々と続ける。

　その間にクロの握る剣の刃先から、血が柄へと少しずつ伝っていく。

　早く剣を離させて魔法を撃たないと、クロの手が。

「尾長、一度深呼吸して。落ち着いてやれば上手くいくから」

　言われた通り深呼吸する。

　イメージしたのは、クロの手が傷付かないよう、アカの剣が変化する様子だった。

『クッションコート』

　剣の刃周りにオレンジの光が纏わりつき、クロは手を離す。

　剣先が私の首に触れる。

　オレンジの部分だけが当たって柔らかい、ふわふわしてる。

　剣を叩きつけられても何ともない。

　直接アカの鉄輪に触れて外し、空に掲げて見せる。

「珍しい魔法が出たな。次は山羊梅だ」

「はい」

　疲れた、ブラッドの隣に座らせてもらう。

　ブラッドは黙って私の背中をさすってくれた。

　クロが手に包帯を巻き付けてる。

　……あそこまでしてくれなくても良かったのに。

　でも、本気で気を遣ってくれてるみたいだ。