覇者の靴

04.08:いじめ

「ブラッドちゃん、大丈夫だよ。誰にだって恥ずかしい経験あるから」

「うう……情けない限りです」

　クロはブラッドのことを気にも留めず、クラスメイトにゲームルールを説明してる。

　花畑には一瞬で、クロを中心として円状に椅子が並ぶ。

「それじゃあみんな座ってね。ほら、尾長とブラッドも座りなさい」

　ブラッドは立ち上がると、嫌な笑い声を通り抜けて進み、空いている席に着く。

　私は黙って席にお尻を着け、ピシッと座るブラッドを眺めた。

　みんな、シバの時より落ち着いてる雰囲気だけど、気に入らない。

　しかし、いつの間にクロを支持するような子たちが出てきたんだろう。

　昨日の教科書運ぶ時に教室では会話があって、そういうグループができていたのだろうか。

「ルールを説明するわ。リンゴかモモ、どちらか好きな方を一人ずつ言ってね。その後ワタクシがどちらかを言うから、ワタクシと同じことを言った子だけ立って歩いて、音楽が止んだら空いてる席に座って。間違えて立ったり、座れなかった子は殺すわね。じゃ、尾長から時計回りに言って」

　殺すと聞こえたような気がするけど、先生はクロを注意してないし、きっと気のせいだろう。

「リンゴ」

　次の子は言葉を詰まりながらも、「リンゴ」と答える。

　気のせいではなかったかも知れない。

　みんな次々とフルーツの名前を言い始め、リンゴと言った子は何だか安堵しているようだ。

　ブラッドの番になり、彼女は「モモ」と答える。

「モモ」

　モモと言った子たちが席を立ち、歩き始める。

　ブラッドは席から立った後、山羊梅から足を引っ掛けられて転んだ。

「は？　ブラッドやる気あんの？」

「また漏らしそうならトイレ行きたいですって言えば？」

　周りから女子のヤジが飛ぶ中、音楽が止みブラッドだけが席から外れる。

『サンダー』

『フロート』

　ブラッドは剣を浮かせて盾にし、クロからの魔法を受け流した。

「お、これで壊れないなんていい剣じゃない。でも殺すと言ったし、次はもう少し出力上げようかしら」

　どうやら防ぐのは構わないらしい。

　殺すと言っていたのに一撃で済ませているあたり、やはり根は優しいのかも。

「次のお題はブラッド、あなたが出しなさい」

「タマゴかヒヨコ……」

　ブラッドは怯えた様子で声を小さくする。

「何？　聴こえな〜い」

　また女子のヤジが飛ぶ。

　赤髪で長髪の男子が少し嫌そうにそちらを睨むも、隣の男子に小突かれて目を逸らす。

「ブラッド。ワタクシも聞こえなかったわ」

「タマゴかヒヨコです」

「何でタマゴかヒヨコなのお？」

　深呼吸して席を立ち、何度も野次を飛ばしてる子の前へと向かう。

　山羊梅……だったっけ。

　さすがにこれ以上は許せない。

「何よ。竜炎様の友達だからって調子乗ってんの？」

「尾長。まだ立つタイミングじゃないわよ」

　山羊梅はジトっとした目をこちらへ向けたまま、足を組んでニヤリとする。

「……ブラッドちゃんは悪いことしてないのに言い過ぎだよ。クロも注意してよ、竜炎様なんて呼んで支持するグループができちゃってるのはクロにも責任あるんだから」

　クロは自身の腕を組んで私をじっと見つめると、フフッと笑う。

「そんなのができてるなんて知らなかったけど、ゲームの邪魔をしてまで言うことなのかしら。まあいいわ、山羊梅。出来の悪い子と思っても悪口は言わないようにね」

「いじめもダメ」

「……いじめもダメ。これでいいかしら」

　頷いて席へ戻ると、背後から舌打ちが聞こえる。

　するとクロが椅子から立ち、山羊梅に手のひらを向けた。

『サイン』

　それを聞いて、私の体は山羊梅の方へ飛び込んでいた。

ビョオオオお、と電撃に溺れるような声が、自分の喉元から聞こえる。

「邪魔しないでよ尾長。今決めたことを破ったらどうなるか、みんなに教えるところだったのに」

　朦朧とする意識の中、山羊梅の方に目を向ける。

　山羊梅は私を見下ろしていた。