覇者の靴

04.08:レクリエーション

　漆原先生とクロを先頭に、クラスのみんなと共に校舎の上の階へと続く階段を上がる。

　上がり切った行き止まりにある、軟禁錠の掛けられた扉がガチャンと開いた。

　扉の先、黒い床と壁の部屋中心には大きな門があり、通り口には魔法の膜が張っている。

　その脇には文化祭で使われただろう垂れ幕や風船などが、ブルーシートの上に散らばっていた。

　レクリエーションを行う場所へは屋根裏倉庫の転移門という魔法具、つまりこれを潜って移動することになっている。

　場所は行ってからのお楽しみらしい。

　レクリエーションの内容も不明なのが恐ろしい。

　もし魔物たちを狩るなんて内容だと思うと、胸が苦しくなる。

　……魔物たちの住んでいないところだといいんだけど。

　前の列からクラスメイトが転移門を潜り、膜の先へと消えていく。

　流れるように潜るとそこは、周囲がなだらかな崖に囲まれた窪地の高原だった。

　下は一面の花畑で、ちらほらと座り心地の良さそうな岩が突き出ている。

　誰かが感嘆を上げ、みんな景色を眺め始める。

　最後尾から出てきたクロに、何人かが注目した。

「ここはワタクシが見つけた秘境よ。早速だけどレクリエーションの内容に移るわ」

「まずは三人一組のチームを作れ」

　来たか……。

　こういったタイミングでなら、男子とも仲良くなれるきっかけを作れるはずだ。

　まだクロ以外の女子と話せてないけど、今は余計なこと考えてる暇なんてない。

　小さな獣人の男子二人が話しているところへ、私は走る。

「君たち二人、良かったら私と組も……」

「尾長ちゃん、アタシたちと組もうよ」

　声を掛けようとしたところを密木ちゃんと火売ちゃんに遮られた。

　……断るのは印象悪いし、仕方ないか。

「喜んで」

　頬に力を入れて口角を上げ、目を細める。

　嬉しくないけど、目指すは明るくてみんなと仲良しな自分なのだ。

　昨日の暇な時間にじっくりと考えた作戦が上手く行かなくても、目標を曲げるようなことをしては本末転倒。

　いじけている場合ではない。

「よし、できたな。それじゃ三人でざっと質問しあった後、他己紹介をやってくれ。これから手本を先生とクロでやる」

「まず名前を尋ねなさい。アナタ名前は？」

「漆原。お前は？」

「竜炎クロ。漆原、好きな食べ物は何？」

「バフォメットの乳汁（ミルク）。お前は？」

「甘タマネギ」

　二人は淡々とした機械のように会話し、漆原先生がクロに手を差し向ける。

「次は他己紹介のやり方だ。コイツの名前は竜炎クロ、甘タマネギが好き。以上」

「この人の名前は漆原。好物は乳汁、以上」

「まあこんなところだな。他己紹介はみんなの前で立ってやれ、他は魔法で椅子出して座るなり、岩に座るなりしろ」

　クロは自分で拍手し始めた。

　すると、こちら側でも拍手が起きる。

「簡単でいい。じゃ、五分後に他己紹介に入る。あまり騒がしくはするなよ」

　周囲でガヤガヤと話し声が始まる。

　密木と火売は顔を見合わせると、こちらを見て笑みを浮かべた。

「名前はもうお互い知ってるから、好きな食べ物言おうか。アタシはキラービーの蜜」

「ああ……甘くて美味しいよね。身体にもいい。あたしは醤油味の煎餅。尾長ちゃんは？」

「フェニックスの肉で作ったコンソメスープ」

　二人は顔を見合わせる。

「何それ。どんな味？」

「鳥肉の旨みと野菜の甘みで口の中とろけるよ」

「……フェニックスってさ、超高級食材じゃないの。食べたら寿命が延びるとか」

　あ、まずいかもしれない。

　もしおばあの正体がバレたら、小学校の時みたく人気者にはなれるだろう。

　でもおばあの力を借りるのはイヤだ、そうやって友達を作るのは、なんか違うように思えるから。

「商店街のくじで当たったの」

「ええ、すごいじゃん。でも他己紹介に使ったら尾長ちゃん、不思議な子と思われちゃうかもよ。全然そんな感じしないのに」

「そっか。……まあおばあの料理なら何でも好きかな」

　二人は顔を見つめ合わせ、私の方を見て苦笑いする。

「いいじゃんそれ。おばあちゃんのこと大好きなの？」

「好きだよ。キラービーの密と醤油味のお煎餅も好き」

「何それ、何でも好きじゃん」

「……食いしん坊かよ」

　二人はさっきより自然に笑う。

　こういうのすこし苦手だ。

　他己紹介がある程度終わり、最後にブラッドちゃんの番がきた。

　ブラッドの隣にいる女子二人が何だかニヤニヤしてる。

「アイツ、竜炎様に口答えしたヤツじゃん」

「ブラッドちゃんね。……あの子、入学式の時転んで漏らして泣いてたらしいよ」

「マジ？」

「さっき写真付きのメール来た。……スカートが湿ってるヤツ」

　密木ちゃんと火売ちゃんが嫌な会話をする。

　尾長は口をつぐんだ後、キラキラした目をブラッドに向けた。

　そんなことどうでもいい。

　ブラッドちゃんとは気が合いそうだし、聞き逃さないようにしないと。

「この黒髪で、前髪を三つ編みにしてる子は山羊梅ちゃん。自家製梅酢の炭酸割りが好きだそうです。今度ご馳走してくれるそうです」

　拍手が鳴り、その黒髪の子が銀の瞳を細めてニヤニヤしながら、ブラッドに手を差し向ける。

「このフワフワな白髪の子はブラッドレス・ハインフォードちゃん。由緒正しい狩人の血筋だそうですが、入学式でお漏らしした恥ずかしい子です」

「え？　そんな自己紹介してない……」

　ブラッドは困惑している様子だ。

「あの時濡れてた床、コイツのだったの？　最悪……」

　女子の誰かが発した言葉に周りがざわめき出す。

　顔を赤くして目をうるうるさせるブラッドの元へ、私は走る。

「山羊梅さん、何でそんなこと」

「本当のこと言っただけよ。それに竜炎様が声を掛けられたのに断るなんて許せない」

　クロの方を見ると、なぜか笑っていた。

「ね、竜炎様？」

「ん、ワタクシのこと？　……同意を求められても困るわ」

「そうですね、さすが竜炎様」

「さて、終わったなら次のレクリエーション行こうかしら。次はフルーツバスケットね」