覇者の靴

04.08:空席

　翌朝。

　おばあがいつも通り魔法による朝の支度を始め、私はその手伝いをする。

　昨日はあの後すぐ帰って、学校でのことをおばあに話したら、「きいろの好きなようにやりなさい」と言われた。

　……奇しくもクロと同じ言葉。

　好きなようにって言われても、そんなのよく分からない。

　自分の思ったことを正直に、という訳でもないだろうし。

「クロ。今朝から庭の桜が咲いとうよ」

　おばあは庭口の廊下で座り、魔法で洗濯物を物干し竿に掛けながら、桜の木を眺めている。

　料理を終えておばあの隣に行くと、庭の地面には桜の花びらが絨毯のように敷き詰まっていた。

「ホントだ。毎年キレイだね」

「尾長の好きなチューリップも咲いとうよ」

　庭の池を模した花壇に、黄色いチューリップが並んで咲いている。

　この花は、私の名前の由来でもあるのだ。

「ふふ。チューリップの方がキレイ」

「何言うとんね。桜の方がよかよ」

『サモンマジック』

　そう言うとおばあは魔法でチューリップを全て燃やす。

　黄色の厚い花びらが焦がされてゆく。

「ああー！！」

「冗談よ」

　火が止まり、焦がされたチューリップは元に戻った。

　よく考えてみれば、『サモンマジック』は『サイレント・スペース』という空間外に封入した魔法を開封して使うもの。

　ファイアと言わなかったし、私が幻覚魔法を受けていたのだろう。

「おばあ、勘弁してよ」

「ヒヒヒ、どっちもキレイね」

「そうだね」

　……魔法を使えると、心ないイタズラしたくなってしまうものなのだろうか。

　おばあが洗濯物を干し終えて居間に戻り、テレビを点ける。

　田舎の町に出た魔族を駆除する様子がニュースで流れた。

　一匹のマンドラゴラが複数の人に取り囲まれ、魔法でちまちまと痛め付けられてる。

　あまり心地の良くないニュースだ。

　早めに家を出て、校門の前でシバを待つ。

　さすがに教室では、別れを告げづらい。

　他の生徒が校門を通り始めた。

　今日はレクリエーションがあるから、みんなジャージ姿でリュックを背負ってる。

　——来た、シバだ。

　手ぶらでかなりやつれた顔をしてる、昨日は眠れなかったのだろうか。

「シバ、おはよ」

「……尾長、尾長か。待っててくれたなんて、お前やっぱり優しいんだな」

　シバは目を合わせずにこちらを見ながら、呟くように続ける。

「なあ、やっぱり別れてくれないか？　このままだと本当に……殺される……」

「分かった、でも友達ではいようね。それと言いたいことがあるの。二度と私を盾にしないで、アレすごくイヤだったから」

「すまん、それと友達になるのはやめとく。もう学校には来ないよ、アイツと一緒に授業受けるなんてムリだ」

　帰ろうとするシバの腕を尾長は掴む。

「クロがね、謝りに来れば許してくれるんだって。……家までプリント届けに行くから、また話そうね」

　シバの返事はない。

　尾長が腕を離すと、帰っていく。

　……朝からちょっと気分悪いけど、頑張らないと。

　クラスの教室に入って挨拶すると、一人が返事して私の机に寄ってくる。

　濃い緑髪でポニーテールの女子だ。

　薄ら笑が染み付いたような、いたずらっ子な顔をしている。

「ねえアナタ、竜炎様と仲良いの？」

「悪くはないと思うよ。でもどうして」

「知り合ったのはいつ？」

「昨日、登校する時に偶然会ったの」

　濃い茶髪で同じくポニテの子が少し臆病そうに、急ぎ足で寄ってきて「いいなー」と物欲しそうに言う。

　どういうこと？

「アナタ、名前なんだっけ」

「尾長きいろだよ」

「尾長さん、アタシ密木（みつき）。ぜひ仲良くしてね」

　緑髪の子は目を細めながらそう言った。

　続いて、茶髪の子が口を開く。

「あたしは火売（ひうり）。竜炎様によろしくね」

「分かった」

　二人は私の机から離れてく。

　何をどうよろしくというのだろう。

　……いやいや流されてちゃダメだ。

　とにかく私からも、友達を作りに行かないと。

　まずは女子全員に声掛けるんだ。

　男子は……ちょっと抵抗あるから、グループとかで一緒になった時話しかける！

　大丈夫、話題は用意してるしきっと上手くいくはず。

「竜炎様、おはようございます！」

　前の席に声を掛けようと近付いたところ、元気な挨拶が教室に響いた。

「おはよ。どうしたの、元気ね」

「アタシ、密木っていいます！　国家戦力である竜炎クロ様の弟子にしてください！」

「弟子は取ってないけど、友達なら歓迎よ」

「あざっす！」

　その後、次々とクラスの子たちがクロに話しかける。

　クロはその子たちに答え終えた後、窓際の席からイヤそうに見ていたブラッドへと近寄る。

「ブラッド。アナタとも仲良くしたいんだけど、どうかしら」

「結構です、暴力を振るうような人とは友達になりたくありません」

「そう。まあ気が変わった時でいいわ、他のみんなも」

　竜炎クロに話し掛けていた子たちから、数人がブラッドを睨む。

　ブラッドはそれに気付かずに、教科書をペラペラとめくっていた。

　クロは私に近付くと、耳のシールをペリっと剥がして丸め、親指の爪に乗せ人差し指を爪先に当てて弾く。

　小さく丸められたシールは跳ね飛ばされて、ゴミ箱に入る。

「聞いてたわ。ご苦労さま」

「……シバのこと気ががりだから、あとは好きにさせてもらうよ」

「いいわよ。今日のレクリエーションは残念だけど、催事はできるだけ人の多い方が楽しかったりするものだし。最悪、文化祭の準備始める頃には戻さないとね」

　昨日その子を殺すと言っていたのに、私の席から一個後ろにある席を眺めながらそう答えられる。

　過激な反面、優しさのある子だとは思うけど。

　何だかとても不安だ。