覇者の靴

04.07:対立

　クロは笑みを浮かべると、私の耳に手を伸ばす。

　引きちぎられる……！

　縮こまりながら瞼を少し上げて見ていると、クロは何だか、蔑むような表情をこちらへ向けている。

「悪いけど、これで保健室での会話を聞かせてもらっていたわ」

　クロはそう言いながら、私の耳から剥いだシールを見せ付け再び貼り付ける。

　……魔力を分けるための道具じゃなかったなんて。

「……それじゃあ、全部知ってて聞いてたんだ」

「そうよ。にしても尾長、シバに一目惚れしたのね。泣き顔が好みだったのかしら」

　どうやら、私が告白をオーケーした理由までは分かっていないらしい。

　それならまだシバのことをフォローできるかも。

　尾長はシバとクロの間に立つ。

「そうだよ、一目惚れしてたの。だからシバのことはもう虐めないで」

「それはムリね。売られた喧嘩は買うのがワタクシの流儀なの。アナタの持ち掛けた約束を破ったシバが悪いんじゃない？」

「それは、そうなんだけど。何もここまで追い詰めなくても」

　私がシバの方へ目を動かすと、クロは片手を上げて銃を袖の中へと落とす。

　そしてダラリと腕を垂らし、ため息する。

「尾長、別れるならシバを殺さないでいてあげる」

　高圧的な声色にシバはビクンと肩を震わせ、「ひ……！」と小さな悲鳴を上げ身構えた。

「竜炎ちゃん、クラスのみんなと仲良くなりたいんじゃなったの？」

「そうね。仲良くなる気のなさそうな相手は別だと付け加えるわ。友達は選んだ方がいいと言うでしょう。それに尾長、このままだとソイツから後で何されるか分からないわよ」

　クロは私の後ろを見下ろす。

　別れるのは構わないけど、その考え方は違うと思う。

　誰にだって友達は必要だ。

　尾長が何か言いたげに口元を動かしていると、漆原先生がシバの手を取る。

「二人とも。続きは教科書配って帰ってからにしてくれ。それとクロ、学園内で死亡者を出そうとするな」

「尾長、もう一度注告するわ。シバとは別れなさい。明日中に直接別れを告げなかったりシールを破損させた場合は、問答無用でシバを殺すから」

　クロは少し優しげな声色で言う。

　その顔は楽しんでいるかのように、うっすらと笑っていた。

「クロ、シバの分の教科書を置いていけ。シバは家に送っておく」

「はいはい」

　クロの背後で浮いている本が数冊近付き、シバの頭の上に落ちる。

　シバは頭を隠すように抱え込み、顎を震わせ、歯をカタカタと言わせていた。

「シバ。明日学校に来なかったら家まで殺しに行かないといけなくなるし、来てくれると助かるわ」

　クロはそう言って教室へと向かう。

　選びようのない二択だけど、クロは私のことを思って提案したのだろうか。

　助かるもののやり過ぎだ。

　私はブラッドと一緒に、クロの後ろを歩く。

　ブラッドがこちらへ心配そうな目を向けている。

「尾長さん。話を聞く限りこれは、シバさんの自業自得です。……明日別れを告げるべきかと」

「そうする。でも、その前にもう少しシバのこと知っておきたい」

「そうですか」

　ブラッドはそれ以上何も言わなかった。

　教室へ戻るとクロが担任代わりに教科書を配り、クラスのみんなは何事もなかったかのように帰っていった。

　まだ明るい教室には、私とクロだけが残っている。

　クロはノートを閉じると壁にあるスイッチを押し、教室の照明を落とす。

　ゆっくりと雲が差し掛かって、教室内は暗くなった。

「どうしたの。他のみんなは帰ったわよ」

「竜炎ちゃん……いいや、クロ。クロはきっと、クラスのみんなのこと考えて色々してくれてるんだよね」

「違うわね。ワタクシにとって理想の環境をクラスという組織で作りたいだけ」

　クロは漆原を真似たような、真剣な様子でそう言いながら、教壇に肘を付け腕を組む。

「まあ通学自体、国家戦力の仕事の息抜きみたいなものよ。クラスの子たちとは極力仲良くなりたい。アナタも好きに過ごして頂戴」

「クロ。……私はクラスの全員と友達になりたい。だからもし、シバが謝ってきたら許してあげて欲しい」

「まるでシバの親ね。まあいいわ、あなた達にとって厳し過ぎた気もするし。あんな態度のヤツが謝れるとは思えないけどね」

　クロは打って変わり、随分と落ち着いた様子でそう答えた。