イエスタデイ・ワンス・モア

第4話

　暖かな秋の日差しが鬱蒼とした木々から差し込む日。

　美織は忠治の家の玄関をそっと開けた。

「おはようございます、忠治さん」

「おう、晴恵か」

　次の瞬間、玄関にいた忠治の表情が突然凍り付いた。

「お、お前！」

「へへへ、ちょっとおしゃれしてきちゃった。似合うかな？」

　すると忠治は、仏壇に置いてあった写真を手にして、目の前に立つ美織と何度も見比べた。今日の美織は、写真立ての晴恵と同じく、長い髪の毛先に強めのパーマをかけ、ボウタイの付いたブラウスと台形のミニスカートを着込んでいた。

「どうですか？　パーマの上手い美容師さんを探して、綺麗に髪を巻いてもらったんですよ。あ、この洋服は古着屋さんを何軒も回って見つけてきたんですよ。普段はミニなんて穿かないけど……どう？　似合ってる？」

「晴恵……」

　忠治は顔を真っ赤にして、美織から顔をそむけた。

「さ、奥さんとの思い出のお花畑、一緒に見に行きましょ」

「ちょ、ちょっと待て！」

　忠治は手のひらを広げて美織の前に向けると、ふらつきながら居間の奥の方へと歩きだした。

「お前だけおめかししてもしょうがねえだろ。俺も着替えっからよ」

　忠治はクローゼットを開けてワイシャツ、ネクタイとスーツを取り出し、震えた手でシャツのボタンを閉め、何度も倒れそうになりながらズボンを穿いていた。

「あの、無理はしなくていいですよ。別に遠出するわけじゃないし、パジャマのままでも私は気にしませんから」

「バカ言うんじゃねえ。お前とデートする時は、いつもちゃーんとおめかししてたんだ。少しでもカッコいい俺を見せたいからな」

　そう言うと、忠治は白い歯を剥き出しにして親指を立てた。

　忠治が着替え終わるのを見届けた美織は、片手を忠治にそっと差し伸べた。

「何だよ。俺……繋いでいいのか？」

「いいですよ」

　忠治は美織の手を掴むと、照れくさいのか、顔が上気しているように見えた。美織はその様子がおかしくて、思わず吹き出してしまった。

　二人は玄関を出て、色とりどりのコスモスが咲き誇る花畑へと歩きだした。花畑の間に設けられた小径を歩くにつれ、コスモスの花は左へ右へと揺らいでいた。

「すっごく綺麗ですね。こんなにコスモスが咲いてるのを見たの、生まれて初めてかもしれません」

「だろ？　コスモスはお前が好きだった花だ。だから俺は、いつもこの時期はコスモスで畑を埋め尽くすようにしてるんだ」

　忠治はどこか照れくさそうな顔をしながら、コスモスの花を指さしていた。やがて二人は、畑の一番真ん中にたどり着いた。周囲には、全方位見渡す限りどこまでもコスモス畑が広がっていた。

「すごーい！　こんな場所があったんですね」

　美織は歓声を上げると、両手を広げ、その場でぐるりと一回転した。その瞬間、スカートがひらりと風に舞い、隣に立つ忠治は赤面しながら美織から顔をそむけた。

「ど、どうしたんですか、急に」

「だって、お前……その……」

　忠治は美織のスカートを指さした。美織はようやく忠治が赤面した理由に気づき、思わず両手でスカートを押さえた。

「ひょっとして、見えちゃいました？」

「ああ、ちょっとだけ、な」

「やだ、何やってるんだろ、私……」

　美織は照れながら必死に照れ隠しをする忠治を見て、口に手を当てながら大笑いした。

　二人の頭上には、抜けるような青空が広がっていた。時折そよ吹く風の音以外は、何の音もしない静寂の世界。二人はその中で身を寄せ合い、どこまでも広がるコスモスの花々をじっと見つめていた。

　やがて忠治は畑の中に入ると、数本のコスモスを摘み取り、美織の手の上にそっと置いた。

「晴恵」

「何ですか？」

「俺……お前と健司を幸せに出来なかった。本当にそれだけは済まないと思ってる」

「……」

「でもな、俺の気持ちはずっと変わらねえ。俺は今も、お前のことが好きだ」

　美織は、忠治から渡されたコスモスの花をじっと見つめていた。

　こんな時、晴恵だったらどんな言葉を口にするだろうか？　美織は会ったことがない晴恵の気持ちをひたすら想像した。そして、ようやく見つけ出した言葉を口にした。

「私、嬉しかったよ。忠治さんに出逢えたこと、こんなに素敵な場所を見せてくれたこと、そしてあなたが生きていてくれたこと」

　そう言うと、美織は忠治の頬にそっと唇を押し当てた。

「晴恵……！？」

　忠治は頬に手を当てながら唖然とした表情を見せると、美織は忠治の腕に自分の腕を絡めた。

「行きましょ。そろそろ肌寒くなって来たし」

「あ、ああ」

　色とりどりのコスモスが揺れる中、腕組みしながら歩く二人。

　美織は、頭の中にパッと思い浮かんだ歌を鼻歌で唄い始めていた。

「……トップ・オブ・ザ・ワールドか？」

「そうです。何だかすごく唄いたくなっちゃって」

「……相変わらず可愛い奴だな、お前は」

　すると美織の鼻歌に合わせて、忠治もぼそぼそとした声で鼻歌を始めた。

　二人は鼻歌を唄いながら、コスモスが咲き乱れる畑の中を、家に向かってゆっくりと歩き続けて行った。