魔女、鉄槌、少女

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さらに言えば私は、あの子が入っていった…

森そのもの、についてもかなり気になっている。

村に住んでいた博物学者さんから聞いたんだけど…

この森、「魔女の森」といって、その名の通り魔女が支配する森。

その魔女について、彼は私にとても興味深いことを教えてくれた。

───それは、一篇の詩。

…そう、あんた方もご存知の、魔女の詩だ。

魔女がもともと人間、それも偉大な魔法使いだった───

そこに彼女は、強く興味を持ったようである。

そして、彼女は再び森の入り口までやって来たようだ。

最初に会った村人が教えてくれた。

今、何故か魔女の力が日に日に弱まっている。

それ故か森の魔物たちが凶暴になっているよ、と。

しかし、私はもう決めている。

どのみち、私には将来なんて無いの。

───二人目の物好きが、魔物ひそめく森へと足を踏み入れる。

森に入って、しばらく歩いていた。

しかし私は今、背筋凍って立ちすくんでいる。

眼前に、この世のモノとは思えないような地獄絵図が広がっているから。

とてつもなく大きく、カラスのような黒い鳥が、

血みどろになって死んでいる。

そして、それに群がる大量の…まるで大蛇のように、巨大なムカデ。

一心不乱に死体を貪るムカデたち。全部で4体である。

そのうちの一体が、立ち竦んでいる人間の存在に気付いたようだ。

音もなく蛇行しつつ、その無数の脚で第二の獲物を狩りにやって来る。

「…っ」

うぇ、気持ち悪い…

そう思いつつ、私は持っているハンドバッグから本を一冊取り出した。

大ムカデとの距離は、既に3mちょっと。

「…Welcome to wonderland,失速しなさい」

刹那、大ムカデの動きが止まった。

いや、止まってはいない。どうやら遅くなったようだ。

彼女はそして、手に持っている本を頭上に浮かせた。

かと思えば、みるみるうちに本が巨大化してゆくではないか。

そのまま、ムカデの真上へと本を移動させる。

そして───

「…死んで」

グシャッ、と音。

硬い殻に覆われた生き物が潰れた時の、何とも不快な音である。