出来損ないと罵られた聖女は、世界を癒す魔女となる。

第14話 耳に残る、彼の声。

　私の笑顔が……可愛い？

　「ミ、ミルフォリム様、大丈夫ですか？　お顔が真っ赤ですけど？」

　「……」

　キリヤ様が何か言っているのだが、それらが全く耳に入ってこない。いや、入ってきてはいるのだけれども、脳が理解しようとはしてくれないといった感じ。

　「あ、そうだ。お茶を淹れますので、そちらの椅子に、座ってお待ち下さい」

　「ど……どうも」

　辛うじて、”椅子に座ってお待ちください”だけは聞き取れた。とにかく、私は勧められた椅子に向かおうとする……のだけれども。

　なんなのコレ？　一体何が起こっているの？

頭がボーっとするし、なんだかフラついて足取りがおぼつかない。熱にでも浮かされているみたいに、体がふわふわとした感覚に陥る。

　落ち着け、私。ただ、可愛いと言われただけじゃない

　そう、よくお店に来てくれるおじさまやおばさま方が、社交辞令の一つとして言って下さってるのと同じこと。ただのお世辞や挨拶みたいなものだ。

　『ミルフィちゃん！　今日も可愛いねぇ！』

　『ウチの息子にも、こんなに可愛いお嫁さんが来てくれたらいいのにぃ』

　それらと同様の意味で、彼もそう言ってくれただけに違いない。深い意味や他意は無いはず。ただ、それだけ……

　────なのに、どうしてこんなにも胸がドキドキするの？

　そう言えば、十歳の時に回復剤の調合と出会った時も、胸がとてもドキドキして高鳴っていた。知らなかった草花の調合との出会い。

　あの時も確かに興奮して胸が高鳴ったが、今のこの胸の高鳴りとは全然違う物だと感じる。好奇心でわくわくする感情とは違って、どこか切なくて、胸の奥をキュっと締め付けてくる淡い何か。

　その不思議な感情に、私の心臓は鼓動を強く打ち鳴らす事を止めてはくれない。

　体を通して聞こえてくる、ドクドクと脈打つ音がとてもうるさい。

　「こ、こういう時は、深呼吸よ」

　一度落ち着かせようと、大きく深呼吸をしてみる。

　「すぅー、はぁ～」

　……足りない、もう一回。

　一度では足りずに、何度も深呼吸を繰り返して、ようやく心が静まってきた……気がする。

　先ほどよりは鼓動の音が幾分か静かになり、辺りの音が自然と耳に入ってくる様になった。お湯が沸騰する音、陶器がぶつかり合う音、お茶の葉をポットに入れる音。そして、着物の擦れる絹の音。

　そんな何気ない音に、私の心は一層、落ち着きを取り戻していく。

　絹が擦れあう音と彼の声。先日、初めて会った時から、私は彼の声がとても気になっていた。すごく落ち着く彼の心地よい声は、何故だか刻まれる様に耳と心に残る。

　胸の内に響いてくる、キリヤ様の低い声。そんな声で可愛いと言われた事に、私は気が動転していたのだと今更になって自覚していた。

　「キリヤ・タチバナ……」

　何とも不思議な気持ちにさせてくれる彼の名前を、静かに声に出してみる。

　すると、一瞬胸がキュッと締め付けられてとても苦しかった。

　だけども、その苦しさをもっと味わいたいと思ってしまう自分がいた。こんなに苦しいのに、もっと、もっと……って、その感覚が欲しくなる。

　この感情は、一体何なのだろう。

　「ミルフォリム様、お茶に砂糖をお使いになれらますか？」

　「え？」

　「甘い砂糖、要りませんか？」

　「あ、いえ。結構です」

　「わかりました」

　キリヤ様はそう返事をして、再びお茶の用意に戻る。そんな彼の動きを、私は自然と目で追ってしまっていた。

　────彼が、私の婚約者。

　可愛いと言われた一言だけで、私は彼を強く意識していたのだった。