第30話 中途半端な彩
脊谷政宗にとっての二つの脅威が目の前にある。
その一つである月魄絶冬華は椅子に縛り付けられ、何もすることができない。
もう一つである平家丈晴は近藤彩に乗っとられ、自由に動かすことさえできる。
「ねぇ丈晴くん、丈晴くんってば！」
先ほどから絶冬華は大声でギャアギャア騒いでいる。
月魄絶冬華らしくないが、一方で脳波は相変わらず機械的。声を出す、という動きはするもののそこに感情は含まれていない様子。
オーラも浮かび上がらず、本当に人間なのか疑わしい。
脊谷政宗は考えた。
もし本当に感情のない人間だとすれば、それはどうすれば生み出せるのか。脳のどこに機能障害があってこんなことになってしまうのか。それを正確に調べれば、『七瓶』との戦いで圧倒的に有利だ。
ただ、その彼女の優位性と矛盾してしまうが、さっさと調べるにはオーラから読み取ってしまうのがいい。
彼女は本当に鉄壁なのだろうか。それとも何らかのショックでオーラを浮かべることがあるのだろうか。
先ほどからうるさい絶冬華に、脊谷は声をかける。
「あなたも知っているはずです。フラスコにより乗っ取られたら、もう意識はありませんよ。そこにいるのは平家丈晴ではない」
一滴程度の絶望は生まれるだろうか？
それとも。
ぎろり、と恨みがましく思える絶冬華の目。
ただしそれは空っぽだ。
「ああでも、それを平家丈晴だと思うのは構わない。あなたには感情がない、とは思います。でも、もしあったとして、彼の目の前で乱暴を受けるのはどうでしょう。それはとても、昂ることだと思いませんか？」
脊谷が顎をしゃくる。
そうすると、男子生徒の一人はいいんですか？とばかりに、絶冬華の服に手をかけた。しかし「や、やめましょうよ、それは」そう言って、男子生徒の手を掴んだのは近藤彩だ。ただし、彼女が平家丈晴の体を使ってしゃべっている。
近藤彩は記憶をいじって、さらには『フラスコ』の能力を与えたジャンク瓶ではある。ただ、元からの性格を大きくいじるわけにはいかない。
近藤彩は続ける。
「今回の目的は『平家丈晴』と『月魄絶冬華』を捕まえることのはずです。こんなことをする必要はないでしょ」
「いえいえ、近藤さん。一石二鳥だったんですよ。私はこのまま実験をしたい。それには、彼が月魄さんに乱暴することが必要なんです」
「だとしたら、私は味方できない」
面倒だ。
なるべく小さな変更で近藤彩を味方にしたのが失敗だったらしい。こんな程度のことで抵抗されていては仕事が進まないじゃないか。
「それは……困りますね。私にも世界の発展のためにすべきことがありますので、もし邪魔するのであれば相応にやりあわないといけない」
「やりあうって、何をですか！ 大体、女の子を傷つけてまでしたいことって何ですか⁉︎ あれ……？ そもそも私、なんで……」
学園生活から逸脱させないための浅い『変』は、彼女の中での矛盾を育む。
脊谷はため息をつく。
これはよくない。
さっさと、済ませた方がいいだろう。
「わかりました。では乱暴はやめましょう」
「……よかった！ わかってくれたんですね！」
彩の表情がパァと弾けた。反対に、乱暴仕掛けていた男子生徒は恨みがましい目を向けた。
「ちょっと待ってください。こんな直前で？ もう我慢できない！ やってやる」
「いま手を出したら、あなたは私の仲間ではない」
「構うもんか」
「ちょっと！」
彩が止めようとするが、力ずくで男子生徒は絶冬華に手を伸ばす。彼はともかく、他の男子生徒の中でも迷いが生まれているものもあるようで、このままでは状況が不利に傾く可能性がある。
もう少し深く人格を変えるべきだったかと反省しつつ、現状の軌道修正を行う。
「分かりました」
男子生徒の発する赤とピンクで濁った邪なオーラに脊谷は手を触れた。
そして『浸』。
制御権を手に入れ、絶冬華から離れた。そのまま窓に向かい、それを開けて飛び降り、制御を解いた。
ギョッとする、といったようなそれぞれの視線を集めた。
「これからみんなで自殺しましょう。それを月魄さんに見てもらうこととします」
「……そんな、狂ってる」
彩が呟くように言う。
「ええ、私たちは皆、狂っているんですよ」
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