昔、彼氏に浮気されたと泣いていたお姉さんに「三年後にまた会おう」と言われたんだけど、その人が有名モデルになっていた

「君が私を好きだと言うなら、また会いに来てよ」

　初恋は実らないもの———そんなジンクス、知っているだろうか？

　それまでも憧れはあったと思う。幼稚園の先生とか、隣の席の女子とか。

　けれどハッキリと恋だと認識したのは、きっとあの人だと胸を張って言える。

　その人は彼氏らしい人と二人乗りをして、怖いものなんてないって顔で笑っていて、その表情があまりにも綺麗だったから、僕はいつまでも見つめていたんだ。

　ランドセルを背負った僕と、セーラー服のお姉さん。その差は大きくて、遠い世界の人に見えた。

　だがそんな関係に、ピリオドが打たれたのは突然だった。

　月日が流れ、僕も中学生になって受験生として多忙な日々を送っていた。その日も塾へ向かう途中だったと記憶している。

　いつも無敵に笑っていたお姉さんが、一人で河原に座っていて、ただ一点を見つめながら、たまにズズ……っと鼻水を啜っていた。

『まさかコレ……！　もしかして傷心中ってヤツじゃ？』

　あの頃の、子供だった時とは違う。僕もそれなりに経験を重ね、何人かの女子と付き合ってきた。キスだって、経験済みだ。

　まぁ、結局お姉さんの顔がダブって、長続きしなかったんだけど。

　周りを見渡したけど、あの男の姿は見当たらなかった。この泣き腫らした横顔は、やっぱりそうだよな……。

　僕はハンカチを探そうとポケットを漁ったが、こんな時に限ってシワクチャで幻滅した。誰がこんなの使うかよ……！

　仕方がないので、一緒に入っていた飴を握り締めて「んっ……」と差し出した。

「……え？　くれるの？」

　数秒の時間が経ってから、自分にくれていると気付いたお姉さんは口を開いてくれた。

「だ、だって……元気がなさそうだったから」

　長年想い続けていた憧れの人を目の前にし、思うように話すことができなかった。くそっ、もっと気の利いたことを言えよ、僕！

　緊張でガチガチだった僕に、お姉さんは微笑みながら受け取ってくれた。悲しいはずなのに、眩しい笑顔で。

「ありがとう。君、優しいね」

　———っ！　う、美しすぎる！　こんな綺麗な人がこの世に存在していいのか？　神よ、なんて罪深い……、この笑顔は人を殺めることができるぞ？

「おーい、君ー？　大丈夫？」

　本当は塾に行かないといけないのに、憧れの人に手招きされた僕は、誘われるがままに隣に座った。

　そんな僕に対して彼女は、小さな飴袋を開けて、ヒョイっと口の中に入れて舐め出した。

「甘……、このミルク飴、好きなんだよね」

「そうなんだ。それは良かった」

　確かそれは朝ご飯を食べ損なった僕に、母が持たせてくれたものだった気がする。思春期になって、初めて母親に感謝した。明日からもう少し優しく接しよう。

「ねぇ、君と私ってさ、初めて話すよね？」

「え、まぁ……」

　妄想では何度も会話を重ねたけど。

　僕はコクンと頷いて、真っ赤になった顔を隠すように俯いた。

「そっか、私……初めて話す子にも心配されるくらい思い詰めた顔をしていたのかー」

「だ、大丈夫なんですか？」

　普段なら、もう少し流暢に話せるのだけれど。どうもお姉さん相手だと上手くいかない。

　クラスではクールで大人っぽいと言われているのに、こんな醜態、知ってる奴には見られたくないな。

「私さ、彼氏に振られたんだよね。ずっと浮気してたみたいで……ヤンデレ系の重い子に取られたんだ」

「ネトラレですか？」

「今時の中学生はそう言うんだ。うん、そう。その子に告白されてから、何かと相談されてたらしくて……。気付いたら放って置けなくなったって。はは、情けないよねー……五年も付き合っていたのに」

　お姉さんは参ったように額に手を充てていたけれど、じんわりと浮かんできた涙を堪えることができなかったようだ。

「ミヤコは俺がいなくても大丈夫だろって……、一人でも生きていけるだろうって……。そんなわけないよ、バカって感じだよね」

　お姉さんは……別れた彼氏のことを思って涙を流しているっていうのに。許せない理由だ。そんな下らない理由でお姉さんの笑顔が消えてしまったなんて、悔しくて仕方ない。

　僕だったら……僕だったら！

「僕なら絶対に泣かせたりしない！　絶対に浮気なんてしないで、お姉さんのことだけを想い続けるのに！」

　彼女の驚いた顔を見て、自分の発言の重大さを痛感した。

　何てことを……！

　お姉さんも困っているじゃないか。

「………へぇ、君……私のことが好きなの？」

　困っていた口角がニヤッと上がりだした。

　そんな悪戯な笑みですら、虜になってしまうから嫌になる。

　お姉さんの手が重なる。体温とか汗とか、緊張とか心音とか……全部狂ってしまう。上手く息ができない。パクパクパクパクと酸素不足の金魚のように、手の平で踊らされる。

「君、可愛いね。どうせなら君のように純粋で可愛い子と付き合えば良かった」

　五年も無駄な時間を過ごしちゃったよと自嘲していたが、僕は知っている。彼といた時のお姉さんは本当に綺麗で、輝いていた。

　だから無駄なんて言わないでほしい。僕は……そんなお姉さんを想い続けていたんだ。

「ねぇ、本当に私のことを想い続けられるか……試してもいい？」

「え？」

「三年後、また私に会いに来てよ。約束しよ？」

　三年後？　どうして三年なんだろう……？　理由を聞こうとしたが、お姉さんはお礼を言って去ってしまった。そして次の日から、彼女の姿を見かけることがなかった。

　あれから三年———十八になった俺は、お姉さんとの約束を守るために河原へと向かった。

　あの人に釣り合う男になるために、身体も鍛え、お洒落も覚えた。

　おかげで街を歩けば人が振り返るほどになったし、芸能事務所からも何社か声を掛けられた。

　友人にお姉さんとの約束の話をしても「お前、遊ばれてるって。折角の青春を無駄にしてるから、今からでも遊ぼうぜ」と馬鹿にされ続けていた。

　でも俺はそうは思わない。きっとお姉さんは約束を守ってくれるはずだ。

　だが河原にいたのは野球少年達だけで、お姉さんの姿はどこにも見当たらなかった。

　友人の言う通り、遊ばれていたのだろうか？　そもそも僕の存在なんて、覚えていないんじゃないだろうか？

「……はは、やっぱりジンクスの通りだ」

　初恋は実ることはない……初恋は綺麗で儚くて、実らないから輝き続けるんだ。

　現に俺の中のお姉さんの姿は、いつまでも綺麗で、楽しそうに笑い続けている。

　諦めて自宅に戻ると、リビングで母親と妹がテレビを見ていた。二人の好きなアイドルがライブを行うとか言っていた気がする。

　全く羨ましいもんだ。いつでも大好きな異性を見ることができるんだから。

「わー、今日デビューのmiyakoだって。足長、顔小さ！　同じ日本人に見えないね」

　アメリカで活躍していたモデルがPVに出ているとか……。

　音楽番組にモデルが出るのって珍しいな。何でもこのPVがきっかけで、有名になったバンドだと紹介されていた。

『ちょっと私用なんですが……』

　モデルのmiyakoが液晶の向こうで話し出した。聞き覚えのある声に、俺は身体が硬直して、身動きが取れなかった。

『私、三年前にある男の子と約束したんですけど……覚えているかな？』

　振り返ると、あの時よりも綺麗になったお姉さんが、俺にだけ向けて語りかけてくれていた。

『私は覚えているよ。これが終わったら果たしに行くから、少しだけ待っててくれるかな？』

　嘘だ嘘だ……、俺は信じられなくて両手で顔を覆った。

　もう何年も待ち続けたんだ。数時間なんて、あっという間だ。

　俺は憧れの人が待つ河原へと急いだ。

　満点の星が輝く下で、俺達は約束を果たし合った。そして改めて君に言うよ。

「ずっと好きだった。俺は一生、君を大事にするよ」

　　　——— happy end ———

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