慌てて食堂を出て、外へ。

「もしもし？」

「あ、仕事中にごめん」

「ううん、大丈夫。休憩時間だから」

「ならよかった。今日、仕事何時まで？」

「…だいたい、19時だと思う」

「わかった。資材買いにそっちのほう行くから、駅で待ち合わせていい？」

「え、いいの？」

「いいよ」

「なんで、電話…なの？」

「え？文章だとめんどくさくなった」

なんでか自信満々に言う。面白いんだから。

「また後で」

「うん」

…電話してくるとは思ってなかった。わー、声聞けた。耳元で私だけにしゃべってると思うだけで嬉しい。元気出てきた。

仕事に戻り、なかなか終わらない課題作成に取り掛かる。前期のテストまでにやらないとだけど、作ったこともない。准教授は論文で忙しいし、助教は授業でしょ？他に頼めるのは以原教授なんだけど頼めないし…。やることが、山積みになっていく。

気分転換に、自販機でコーヒーを買うことにした。

「あ、美作教授」

う、同期で他の研究室の准教授と会ってしまうとは。わざとらしく教授なんて言ってるし。

「はい、なにか」

「以原教授戻ってきたらしいですね？美作教授はもう居場所なくなるんじゃないですか？」

笑ってる。

「教授はお手伝い…だそうです」

「そんなのすぐ飽きますよ？」

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