外れスキル【ライブ配信】で追放された底辺聖女ですが、“視聴者”という神様が助けてくれて、うっかり世界最強の大聖女になりました～私以外に祈る人がいなくなった国は、神の加護を失い破滅しました～

第３２話：祈り（Side：エンジョー⑥）

「死ね、エンジョー！　数々の災厄を連れて来た疫病神め！」

「いつもいつも税金を上げたりして俺たちを苦しめやがって！　楽に死ねると思うなよ！」

「お前たちがいるせいでこの国は破滅しちまうんだ！　死んで神様に謝ってこい！」

　もうどれくらい石を投げられたのかわからない。

　体は痛みで悲鳴を上げ、気絶することさえできなかった。

　耐えかねて、何度目かの許しを求める声を上げる。

「た、頼む……もう許してくれ……ワシが間違っていた」

「「謝ったくらいで帳消しになるわけないだろ！」」

「うっ……！」

　ワシの声など聞こえなかったかのように、無数の石が激しい雨のように飛んでくる。

　全身を強打され、もう言葉を発する気力も無くなってしまった。

　朦朧（もうろう）とする意識の中で、とある女の光景が脳裏に思い浮かぶ。

　フレイヤだ。

　ワシらが嬉々として石を投げていた見習い聖女。

　あいつはこれに耐えながら神に祈り続けていたのか……。

　今さらながら、フレイヤの信仰心の強さに恐れおののいた。

「ゲホッ……アテクシも反省したざんす……」

　隣で磔にされているアンチコメもぐったりしているが、息はあるようだ。

　チッ！

　死んでいれば、ワシは国民どもから多少の憐みを得られただろうに。

　所詮、こいつも無能な女だったな。

　しかし、どうやってこの状況を打破すればいいのだ。

　……よし、適当なヤツを買収でもするか。

　そう思っていたら、愚民どもの中から一人の痩せた男が出てきた。

　あの片眼鏡の使用人だ。

　隣には屈強な衛兵が立っている。

「エンジョー様……いや、エンジョー、アンチコメ。私たちはテーヒョーカ王国を捨て、新天地求めて旅立ちます」

「な、なに？　……新天地だと？」

「どういうこと……ざんすか」

　そんなこと初めて聞いたぞ。

　いつの間に……。

　ワシのいないところで勝手に話を進めているんじゃない。

　ワシはテーヒョーカ王国の偉大なる国王陛下だ。

「この国が破滅するのも時間の問題となりました。疲弊した我々では、魔族の本隊を退けることはできないでしょう。でも、私たちは彼らの奴隷になるつもりはありません。そこで、みなと話し合った結果、国を捨て新しい土地を目指すことになったのです」

　使用人はスラスラと説明する。

　周りの国民たちは納得し様子でうなずいているぞ。

　な、なんだ？

　まるで、こいつが新しい国王のようじゃないか。

　自分の地位を奪われる気がして、急に心臓がヒヤッとした。

　こ、国王の座だけは渡さん。

「ま、待て。ワシはそんなこと聞いておらん。まずは一度話し合おうじゃないか。ワシの縄を解いてくれ」

「いいえ、ほどきません。私たちの新天地にあなたたちを連れて行くことはありません」

「「……は？」」

　素の声が出た。

　ワシらを連れて行かない？

　こいつは何を言っているのだ。

「あなたたちのような愚か者を連れて行っては、新しい国もダメになってしまいます。ここで自分たちの行いを反省しなさい」

　使用人はまったく表情を崩さずに言う。

　それを見て、本当に置いていくつもりだと確信した。

　ま、まずい、このままではまずいぞ。

　魔族が戻ってきたら格好の標的じゃないか。

　そ、そうだ！

「き、貴様は国を乗っ取るつもりだな！　国民を騙してワシから国王の座を盗みおった！　おい、お前たち！　こいつは詐欺師だ！　騙されるな！」

　最後の力を振り絞り全力で訴える。

　ここが正念場だ。

　だが、誰もワシに賛同する人間はいなかった。

　相変わらず、覚めた視線が突き刺さる。

「さようなら。どうぞお元気で」

　使用人は怒るでも憐れむのでもなく、ただただ淡々と告げると、さっさと歩きだした。

　国民たちも後を追うように歩き始める。

　激しい焦燥感に胸が焼けるように焦がされた。

「ま、待て！　待ってくれ！　おいて行かないでくれ！　望む物なら何でもやるから！　金だろうが名誉だろうが、何でもやるぞ！」

「アテクシだけでも連れて行ってくれざんす！　今ならタダで、神様に祈祷を捧げてやるざんすよ！」

　最後の一人がいなくなるまで叫び続けたが、終ぞ誰も振り返ることはなかった。

　アンチコメとたった二人、王宮広場に取り残される。

　隣の欲深な女と顔があった瞬間、猛烈にこの女が憎くなった。

「アンチコメ！　こうなったのは全部貴様のせいだ！　貴様さえいなければこんなことにはならなかった！」

「それはどういう意味ざんすか！　エンジョー様……いいえ、エンジョーのせいざんす！　」

　縄で縛られているのがもどかしくて仕方がない。

　体が自由に動けば、こんな女滅多打ちにしてやるものを。

　二人で怒鳴り合っていると、ふと辺りが暗くなった。

　日が暮れるほど長い時間言い争いしていたのか？

　そう思って空を見上げると、あまりの光景に言葉を失ってしまった。

「ぁ……ぅあ……ぁ……」

　魔族の……本隊が現れた。

　目に映るだけで、先遣隊の何倍はあろうかというほどの数の多さだ。

　魔族たちがワシら目掛けて飛んでくる。

　ヤツらの目は血走り、口からはダラダラと涎が垂れていた。

「ぃやああ！　こっちに来るなざんす！　神様ぁぁあ、お助けざんす！」

　アンチコメの悲鳴を聞いたとき、あの女の顔が鮮明に思い浮かんだ。

　フ、フレイヤ……。

　そういえば、あの女を追放してから全てがおかしくなった。

　突然世界樹が枯れ、薬草園が枯れ、飢饉に疫病の出現。

　どの災厄も、フレイヤを追放してから連続するように発生した。

　魔族が襲来する恐怖の中、ワシは一つの可能性に思い至る。

――まさか……本当に神はいたのか？

　そう考えると辻褄が合う。

　この国は神に守られていた？

　祈る人間がいなくなったから、数々の災厄に襲われた？

　……そうだ。

　今までフレイヤが祈りを捧げていたから、この国は平和に守られていたのだ。

　そう確信したその瞬間、ワシは生まれて初めて神に祈った。

――た、頼む！　ワシだけでも助けてくれ！　金ならいくらでも払うから！

　もう魔族たちは広場に降り立っている。

　地面に足が着くや否や、我先にとワシら目掛けて駆け寄ってきた。

　人間の頭など一口で食せそうなほど、大きくて恐ろしい顔が目の前に迫る。

　心の中でかつてないほどに祈りを捧げるも、最後まで神がワシらを助けてくれることはなかった。