外れスキル【ライブ配信】で追放された底辺聖女ですが、“視聴者”という神様が助けてくれて、うっかり世界最強の大聖女になりました～私以外に祈る人がいなくなった国は、神の加護を失い破滅しました～

第３１話：脱出（Side：エンジョー⑤）

「ぅぐっ……何がどうなったのだ……」

「アテクシには何が何だかサッパリざんす……」

　魔族の突然の襲来で、テーヒョーカ王国は大混乱に包まれた。

　ワシとアンチコメは、一目散に避難した王宮の地下室で震えている。

　騒がしかった城外も静かになり、今は静けさに包まれていた。

　その不気味な静寂に不安になったが状況を確認したい。

　だが、ワシはずっとここにいたい。

　よし、アンチコメに行かせよう。

「アンチコメ、外を見てきなさい」

「嫌ざんす！　エンジョー様が行くざんす！　アテクシは安全地帯にいるざんすよ！」

「わ、わかった。わかったから静かにしなさい。ワシが行ってくるから爪で攻撃するんじゃない」

　アンチコメの長い爪で切り裂かれ、あっという間に戦意を喪失してしまった。

　そっと地下室を出て城内の様子を伺うことにする。

　足音を立てないように階段を登ってると、ロビーから数人の話し声が聞こえてきた。

　壁の影に身を隠し聞き耳を立てる。

「……昼間に襲撃してきた魔族たちは先遣隊だったんだろうな。思ったより攻撃は激しくなかった」

「ああ。もしかしたら、偵察と情報収集が主な任務だったのかもしれないな。おかげで、どうにか夜を迎えることができているよ」

「思ったより大きな被害も出ていないのが、まさしく不幸中の幸いだ。しかし、これからどうするかな」

　ボロボロになった衛兵たちが話していた。

　もう魔族に侵略されているんじゃないかと心配だったが、どうやら退けたらしい。

　ひとまずホッとするものの、すぐに今後の不安に襲われた。

　ワシは……この先どうなる？

　衛兵の一人が疲れたように呟く。

「この緊急事態に国王陛下とアンチコメ様はどこに行ったんだ。国民たちも怯えているというのに」

「自分たちだけで逃げちまったんだろ。あんなヤツらに仕えていたなんて……自分が恥ずかしくなるよ」

「あいつらを魔族に捧げれば、国民たちは見逃してくれるかもしれないが。まったく、最後まで役立たずの二人だったな」

　は？

　衛兵どもは何を言っているんだ。

　このワシを生贄に捧げるだと？

　ふざけるな！

　思わずそう怒鳴りつけたかったが、必死のところで踏みとどまった。

　心を鎮めるため、小声で自分に言い聞かせる。

「落ち着け……落ち着くんだエンジョー……こいつらに見つかる前に逃げてしまえばいい。地下室にある秘密の抜け道から逃げよう」

　ブツブツと呟いていると、徐々に気持ちも落ち着いてきた。

　秘密の抜け道は一人しか通れないからな。

　こうなったら、ワシだけでも逃げるのだ。

　ワシはテーヒョーカ王国の偉大なる国王、エンジョー。

　こんなところで死んでよい人間ではない。

　そう決心して振り向いたらアンチコメがいた。

「ア、アンチコメっ」

「エンジョー様、秘密の抜け道ってなんざんすか」

　よりによって、一番知られたくないヤツに知られてしまった。

　こいつは自分も連れて行けと大騒ぎするに違いない。

「な、何のことだ？　ワシはそんなこと言っていないぞ？」

「自分だけ逃げようなんて許さないざんす！　アテクシも連れて行くざんす！」

「コ、コラッ！　騒ぐな！　静かにしろ！　……ぐああああ！」

　アンチコメは鋭い爪でワシを切り裂く。

　あまりの痛さに悶絶していたら、衛兵たちに気づかれてしまった。

　瞬く間に取り囲まれる。

「国王陛下、アンチコメ様！　どこにおられたのですか！　魔族の襲撃を受けています！」

「このままでは王国が侵略されてしまいます！」

「同盟国に援軍を要請しましょう！　すぐにお手紙をお書きください！」

　ええい、うるさい！

　まずはワシを逃がすのが先決だろうが！

　こいつらは本当に無能のヤツばかりだ。

「おい、貴様ら！　あれくらい簡単に倒せ！　貴様のせいでワシは逃げそこなったのだ！　どうしてくれる！」

「衛兵のくせに何やってるざんすか！　高い給料を払っているざんすよ！」

「「なっ！　いくら国王陛下と修道院長様でも酷すぎるのでは！？　私たちは精一杯戦っています！」」

　衛兵どもはギャアギャアと大騒ぎで、聞いているだけで嫌になる。

「全てはお前たちグズどもの責任だ！　死んでお詫びしろ！」

「そうすれば神様も許してくれるざんす！　早く死ぬざんす！」

　二人で日頃の怒りをぶちまけていると、衛兵たちはようやく静かになった。

　はぁ、久しぶりにスッキリしたわ。

　やれやれ、後は逃げるだけだな。

　階段を降りようと一歩踏み出したとき、強い衝撃で床に叩き付けられた。

　衛兵たちがワシの上にのしかかっている。

「き、貴様ら、何をしている！　ワシは国王だぞ！　今すぐどけ！」

「「うるせえ！　お前なんか王でも何でもねぇ！　おい、アンチコメも捕らえろ！」」

「な、何するざんすか！　アテクシは修道院長ざんすよ！　やめ……ぐあああざんす！」

　抵抗虚しく、ワシらはあっという間に縄で縛り上げられた。

　衛兵たちはひどく冷めた目でワシとアンチコメを見下す。

「なぜかわからんが、魔族どもがすぐに再度攻めてくる気配はない。だが、この国はもうダメだ。飢饉と疫病で民たちはボロボロだからな」

「今、私たちは決心した。国を捨てて逃げる」

「その前に、貴様らの数々の悪事を糾弾することとする。やられっぱなしじゃ気分が悪いからな」

　そう吐き捨てると、衛兵たちはワシらを力ずくでどこかへ引きずっていく。

　ど、どこへ連れて行くつもりなのだ。

「や、やめろ！　そ、そうだ、今やめれば金をたんまり払うぞ！」

「やめるざんす！　アテクシを解放すれば、お前たちの幸せを神様に祈祷してやるざんすよ！」

「「うるさい、黙れ！　貴様らにはもう何も期待していない！」」

　引きずられながら顔を上げると、見覚えのある場所が見えてきた。

　お、王宮広場だ。

　フレイヤを追放した広場。

　あのときと同じように、十字架が二本立てられている。

　その周りには怒りの目でこちらを見ている愚民どもが。

　この後どんな仕打ちをされるのか嫌でもわかる。

　た、頼む、やめて……やめてくれ。

　急に恐怖が湧き上がってくるが、今さらどうすることもできなかった。