【完結】太陽の拳

目覚めのジュース

　目が覚め、ローレルは上体を起こした。

　久しぶりに深く眠ったためか、頭痛がする。

「ここ、は」

　額に手を当てながら、ローレルは目を動かす。目蓋がひどく重たかった。

　ローレルがいるのは広く見える部屋だった。木目調の床、白い壁と天井、部屋の形は正方形に近いが、奥行きを感じやすい部屋だった。ローレルが体をあずけているソファは、部屋の中央付近にあり、ソファのすぐ前にはガラステーブルが置かれている。その更に奥のほうにはテレビがあった。やや大きめな棚の上にテレビが置かれていて、テレビの隣にはスピーカー、スピーカの隣にはディスクプレイヤーなどが置かれていた。

　ローレルから見て右側の壁には本棚とガラスケースが並んでいる。ガラスケースにはCDが入っているようだった。

　どうやら広々とした空間でくつろぐ部屋らしい。テレビとは反対側の壁は一部が切り取られたように空いており、階段になっているらしかった。

　部屋にはジェーンも男もいない。ローレル一人だ。

　ローレルの体にはタオルケットがかけられている。ブレイドの知り合いでもあるためか、決して悪い人たちではなさそうだ。

　視線を巡らせると、ガラステーブルの上に缶ジュースがあった。Dホッパーと書かれている。炭酸飲料らしい。

　缶の下には紙がしいてあり、ポニーテールの女の子がジュースを飲んでいるイラストが描かれていた。ジェーンが描いたのだろうか。

「飲んで、いいのか」

　ちょうど喉がカラカラで水分を欲している。

　缶ジュースを取り、片手で器用にフタをあける。

　プシュッという小気味良い音がして缶が開く。口元に持っていき、炭酸飲料を飲む。

「……まずっ!」

　喉を鳴らし、渇きを癒しているところで、不意打ちを食らう。

　まずかった。

　飲めないほどではないが、まずかった。フルーツを適当に混ぜた味がする。混ぜ方がよければおいしいのだろうが、味の良さを考えずにかき混ぜた感じだ。

　とはいえ、せっかく親切で炭酸飲料をおいてくれたのだ。全部飲みきらなければ失礼だろう。

　ローレルは意を決して炭酸飲料を飲み干す。

「ぷはぁ」

　味は最悪だが、眠っていて乾いた喉が潤った。

　ゴミ箱がどこにあるかわからなければ、空になった缶を捨てることはできない。仕方がなく、ガラステーブルの上に戻す。

「やぁ、起きたかいお嬢ちゃん」

　後ろから声をかけられ振り返る。壁の一部分が切り取られたようになったところから、ジェーンが部屋に入ってきた。どうやらそこは階段らしい。

　ジェーンはさすがに着替えていた。黒を基調とした赤いラインのあるライダースーツではなく、きちっとしたスーツ姿だ。

「今、仕事中なんでね。あまり長く話はできないけれど……Dホッパーは飲んだ?」

「え、えぇ」

「まずかっただろう、あれデリーの趣味」

　やーねとジェーンは、はにかんでみせる。デリーは、ローレルをソファまで運んでくれた男の名前らしい。どこか聞き覚えのある名前だった。

「イイ男なんだけどね、変なもんが好きなんだよ。わりと器用で、見た目とのギャップが凄くって……そこのイラストあるだろう?　それはデリーが描いたのさ」

「え?」

　てっきりジェーンが描いたものだと思っていたイラストが、デリーの描いたものだと知り、ローレルは面を食らう。

「ははっ!　意外だろう。いかついおっさんだからって、話すときに緊張しなくていいからね」

「はぁ」

　ニコニコしているジェーンは、同性のローレルからしても眩しかった。ジェーンは色っぽく下唇に人差し指を当てる。

「そうだ。あたしはジェーン。ガード・ジェーン。普段は酒場の店長やってるんだ。あんたは?」

「ローレル。カレジ・ローレルだ」

「ふふん、ローレルちゃんね。可愛い名前じゃないか……いつまでここにいるかは知らないけどこれからよろしくねー」

「こちらこそ」

「じゃ、あたし仕事に戻るから」

　ジェーンはさっと唇から指を放し、ウインクをする。それから、身を翻して階段を下りていった。

　どうやら、軽く挨拶をしたかっただけらしい。

　タオルケットをどかし、立ち上がる。眠気が完全に取れず、気だるさがあるが、じきになくなるだろう。ローレルは腕を上げ、背伸びをする。思い切り空気を吸いこみ、吐き出すと共に腕を下ろした。