【完結】太陽の拳

戦って……

　ふたり並んで歩く。

　歩道はない。ただの草原を歩いていく。すぐそばでは道路があり、車が横を通り過ぎていく。

　人が死んだ。

　それを見るのは何度目だろう。ローレルは数えてみる。すぐに数え終わった。指の数よりは少ないのが幸いかもしれない。もしかしたら、ブレイドは数え切れないほどの死を見てきているのかもしれない。当然、実際に殺したことも。現に、ローレルを助けるためとはいえ、ファウルを殺してみせた。ブレイドが悪いわけではないが、何も気にしていないところを見ると、慣れているらしかった。

　自分は。

　自分は闘えなかった。抵抗もできずにファウルに捕まり、車に乗せられた。ブレイドが来なければ、今頃どうなっていたか。死んでいたのだろうか。

　改めて知る。自分はまだ弱い。まだ未熟だ。「あの人」にはまだ遠く及ばない、と。

「サイファー、か。多分、俺の知ってるやつだな」

　沈黙を破り、ブレイドは思い出したように呟いた。

「そうなのか」

「あぁ。噂で聞いてるだけだけどな。ハンズをやってる。アンタと一緒でな。趣味の悪さで有名だぜ」

　趣味。

　それが何を表すのか。聞くまでもなく、ブレイドが答えてくれた。

「女を誘拐して、拷問。死んだら、また女を誘拐して、拷問。その繰り返しさ」

「…………」

　つまり、あのまま連れて行かれていたら、ローレルは拷問を受けてそのあげく殺されるところだった、ということだ。考えただけで寒気がするような話だ。

「ま、そんなビビんなよ。助かったんだからよ」

「お前の、おかげでな。その、ありがとう」

　ブレイドのおかげで自分は助かった。なのに、お礼もしないのは失礼だろう。ローレルは命を助けてくれたブレイドに、何も返せるものがないのが情けないと思った。

「気にすんな」

「気にするさ。それに、人を殺させてしまったし」

「初めてじゃねえんだ。問題ねえさ……ところで、アンタ。これからどうするんだよ」

　ブレイドに尋ねられ、ローレルは考える。

　そろそろ場所を変えたほうがいいだろう。周と呼ばれる、クライムでも外部側の地域は大体見てきた。だからクライムの中心へ向けて移動してもいいだろう。

　クライムは円形をしている。次移動するとなればもう少し内側の地域だ。

　だが。

「わからない」

　ローレルは自分の未熟さを思い知ってしまった。だから自信がない。この先、一人でやっていけるのか。生きられるのか。

　考えて、ローレルは自嘲気味に笑った。

「負けられない、そう思っていた。けど、気持ちだけじゃどうにもならないな。力の差を改めて思い知って、どうすべきかわからなくなってしまった」

「俺から見ても、アンタは強いぜ」

「だけど、ブレイドには太刀打ちできない。あいつらに捕まったとき、抵抗さえできなかったんだぞ」

「そんなもん、ウェイブに生身で抵抗できるほうがすげえよ」

「ウェイブ?」

　聞きなれない単語に、ローレルは首をかしげる。

　ブレイドは軽く息を吐いた。紅い、靄のようなものがブレイドの身を包む。

「これだよ、これ。こいつにも強度があってな。強めりゃ……」

　靄の色が濃くなっていったかと思えば、それは光の膜に変わっていた。ファウルとサイファー、そしてブレイドが闘ったさいに出していたものだ。

「見え方が変わる。強けりゃ強いほど色ははっきり見える。これがウェイブさ」

　まるでろうそくにつけた火を吹き消すように、ブレイドのウェイブが消える。

「ウェイブは人の姿のままで、人を超える技だ。生身で勝とうなんざ思わねえことだな」

　ブレイドの話は具体性に欠けていて、ローレルには理解しがたいものだった。ただ、そのウェイブを使える者に、生身で挑むのは無謀だということだけはわかった。

「そんなものがあったんだな」

　そうこうしているうちに、スキー競技場の建物が見えてくる。

　戻ってきたのだ。

　駐車場には、もうほとんどの車が止まっていなかった。駐車場を横切りながら、ブレイドとの会話は続く。

「けどよ、ホントにこれからどうすんだよ。まだここで闘うってんなら、また観戦させてもらうが」

「いや。もうここで闘うのはやめるよ、痛い目にあったしな」

「行くアテはあんのか」

「ないな。最初から計画などないさ。適当に決めて、適当に動く。今までそうだった」

　競技場の入り口までたどりつく。しかし、入り口は開いていなかった。鍵がかかっていて開かない。

「閉館ってか。そういやこんな時間までここに居座ったことなかったな」

「私の荷物、この中なんだが……」

「入り口、ぶっ壊してやろうか」

　コキコキ、と。ブレイドは拳を鳴らす。そして、入り口の扉を殴るべく構えたブレイドをローレルは慌てて止める。

「いや、何もそこまでしなくても」

「じゃあ、どうすんだ?　野宿でもするのか。金も中なんだろ」

「そ、そうだが」

「じゃあ、壊そうぜ」

「やめてくれ頼むから!」

　再び殴るべく構えたブレイドをローレルはもう一度止める。

　とはいえ、これは予想外だ。競技場が閉じているのでは、更衣室のロッカーに仕舞っている荷物を取り出せない。完全に今のローレルは一文無しだ。宿泊施設を探して泊まることすらできない。

　ついてない日だ。

「どう、するか」

　一夜をどう過ごすべきか考え始めるローレルの横で、ブレイドは突然指を鳴らした。

「ならよ」

「なんだ」

　ローレルがブレイドのほうを向けば、ブレイドは悪魔のような笑みを浮かべていた。

「俺と寝るか?」

　しばらくの間、ローレルの思考は停止することとなった。