前のエピソード――第207話　交信

　水陸機動団AAV７（すいりくきどうだんエーエーブイセブン）の10両が洞窟の出口に差しかかかった時、一人の人物が飄々（ひょうひょう）と立っていた。

　諸星DAN（もろぼしダン）が下車して会話を試みる。

　「あなたはこの星の住人の方なのですか？」

　「わたしですか？よくわかりません、ずいぶん昔から星を見るのが好きでここにずっといます。」

「私たちは別の惑星から来た者です、事故でこの星に飛ばされた仲間を迎えに来ました。」

　「そうですか、ご苦労様です、今は周りが騒がしいようですね。」

　その「ひと」は飄々（ひょうひょう）と答える。

　「世界大戦が起こっていると聞きました、状況をご存知なら教えていただけませんか？」

　「あいにく私は現世（うつしよ）とは関われぬのです、ここから出たこともありませんゆえ。」

　「邪魔はしませんのでどうぞお通りください、私はまたここから星を眺めたいと思います。」

　そう言うと、その「ヒト」はまた端っこに座り、外を眺め始めた。

　ＤＡＮ（諸星弾丸）はその人の左手に赤い痣（あかいあざ）があるのがなぜか気になった。

　＊＊＊＊

　第１３帝国では密か（ひそか）にモントレー皇帝とオーロラ姫をどう逃すかの打ち合わせが行われていた。

　鷹人部隊（ホークマンぶたい）が出撃と称して皇帝とオーロラ姫を連れて行くことが検討されたが、開戦の時に皇帝の姿が見えなければその時点で全てが露見（ろけん）してしまうだろう。

　二人の救出は鷹人の寝返りによってある程度狼人部隊の数を減らしてその混乱のタイミングで連れ出す、という策が採用された。

　これもオーロラ姫ことあさひの策である。

　こうして１２月王国北門、バンカーヒルの戦いは６月１７日朝、静かに始まったのである。

＊＊＊＊

　「あと２０時間か。」

　諸星陸斗と東村亜希子は戦闘を潜り抜けて陽葵を連れて諸星DANの待つ洞窟に辿り着く算段を考えていた。

　ＤＡＮはＡＡＶ７（水陸両用戦闘車）を１０両持ち込むと言っていたが、流石に１００万人の歩兵の中に突っ込むのは自殺行為だ、しかも飛竜に火地龍まで控えているのだ。

　おそらく洞窟（どうくつ）近くに防衛戦（ぼうえいせん）を張り、陣地（じんち）を確保して我々３人の到着を待つのが定石（じょうせき）だろう。

　しかし、どうやってこの混戦（こんせん）の中を抜けて洞窟に辿り着くか？

　なかなかいい案は浮かばなかった。

　「マスタードラゴンさんと話し合いとかできないのですか？」

　陽葵が尋ねた。

　「陽葵さん、それが出来れば一番いいのですが、これまでの話を総合すると、マスタードラゴンは本気で領土（りょうど）を奪いに来ているようです、話し合いに応じるとは思えません、しかもドラゴンパレスはこれまで１０００年以上沈黙をしてきたため情報もほとんどありません、ドラゴンパレスに辿り着けるかどうかもわからないのです。」

　ガーベラ王子が説明してくれた。

　「ワタシちょっとドラゴンパレスまで行ってくる、あさひちゃん誘ってマスタードラゴンさんとお話ししてくるね。」

　そう言うやいなや、陽葵は野鼠スキル全開で駆け「もふバス」に走り込み、青空に飛び立った。

　「ちょ、！陽葵さ〜ん！話聞いてますか〜！」

　虚しくガーベラ王子たちの声が陽葵の後方から響いた。