あおぞらきのみ～APPEND EPISODE～

第6.3話 僕と、私の、ひと夏の触れ合い 後編

　遠い所の眼光症患者、ペリドット。遠くから来た若き研究者の私、求。二人の出会いは、未来を作るため。しかし、その日々も、終わりの時が近付く。

　空港のトラブルで帰還の予定が伸びても、私は共に来た研究者と一緒にペリドットの事を色々調べてきた。勉強は同世代の子供達よりも

難しい問題を解く事が出来るし、フェンシングの試合も圧倒的な実力で勝ち進む事が出来た。しかし、結局の所は本人の努力によるものが大きかったという結論にも至った。この一ヶ月で私にとって満足のいく研究成果が得られる事になった。

　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　8月29日。私が故郷に帰る前日。

　現地には三名の研究者がもうしばらく居残る事になり、現地の学者にも今回の研究の成果を報告し、これから眼光症の研究を世界レベルで広める計画が始まる事となった。

　その日の夕飯の後、ペリドットは父にあるお願いをした。

「今日の夜、求さんと一緒に寝たい」

　当主は私に大丈夫かどうかを聞いた。

「ああ。大丈夫だよ」

「求さん、ありがとう！」

　家の豪華な浴場で温まり、お互い風呂上がりの状態で同じ寝室に入った私とペリドット。この家で過ごす最後の夜。二人は白いガウンに身を包み、ベッドの上で語り合うのであった。

「君の毎日をこうして身近で見れて私はとても嬉しいよ」

「僕も、求さんが来てくれたおかげでいつもより毎日が楽しくなったよ」

「そうかい。それはとても嬉しいよ」

　すると、ペリドットは私にこう言った。

「求さんは、なんで研究者になったの？」

　ペリドットの質問に、表情が曇る私。

「……これから、怖いものを見せてしまうけど、大丈夫かい？」

「うん、大丈夫だよ」

「わかった。それじゃあ……！」

ガバッ

　ペリドットの声に応えて私は、その前髪をめくり上げて、素顔を見せた。昔の事故で傷付いた顔を、ペリドットは直に見てしまった。まるで怪物を見る表情のペリドットを、私の右目は優しさを湛（たた）えて見つめていた。

「なに……その顔は……」

「これが、私が研究者になった理由だ」

「……どうしてなの……？」

　私はペリドットに今までの事を話した。

　私は幼い頃、スポーツ選手に憧れてスポーツを人一倍頑張ってきた。しかし、誰も友達が出来なかった。ある日、緑色の瞳を持つ翡翠と出会い、似たもの同士の二人は友達になれた。一緒に楽しい毎日を過ごしたのだが……。

　交通事故によって、身体の半分に二度と治らない怪我を負った。こうして私のスポーツ人生は終わった。最早私に生きる価値無しと思ったが夢の中に現れた翡翠によって励まされて私は再び、目を覚ました。

　私は私に出来る事を一生懸命考えた。そしてたどり着いたのが、その……眼光症の研究者というわけだ。

「そう……だったんだ……」

　怪我を負ってもなお、生きる目的のために立ち上がった私のお話にペリドットは思わず涙した。

「君になら分かってもらえる気がしたよ。ペリドットも、これからきっと楽しい事だけではなく、辛い事も悲しい事も沢山経験していく事だろう。そんな時はこの私の姿を思い出してくれ」

「うん……わかったよ……求さん……」

「今日はずっとこうしてあげよう……」

　私とペリドットは涙を流しながらベッドの上で抱きしめ合っていた。お互いの体温を、直に感じながら眠りについたのであった。

「ペリドット君……」

「求さん……」

　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　8月30日。帰還の日。

　私は研究員数名と共に当主に挨拶した。

「今まで、お世話になりました。また、機会があればここに来ようと思っています。それでは、またお会いいたしましょう」

　求が挨拶すると、ペリドットは私に近付きこう言った。

「僕も、いつかは眼光症のみんなが楽しく生きれる世界を目指したい！だから僕の事を、これからも応援してね！約束だよ！！！」

　ペリドットからの思わぬ発言に私はこう返した。

「それがきっと、私の生涯をかけた夢に繋がっていく事だろう。少年ペリドットよ、その志（こころざし）を未来へと持っていくがいい！！！」

「ありがとうございます！！！」

「では、また会おう！！！」

　やはりお互い、根っからのスポーツマンシップを持っていた。私は車に乗り、シュトロハイム家を後にした。そして空港に着いて飛行機に乗り故郷へと帰って行ったのであった。

　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　9月4日。私は翡翠にお土産を持っていった。だが、翡翠からまさかの事実が告げられる。

「私の中に、赤ちゃんがいるんです」

「何だって……？」

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　あの時のショックで、私は翡翠にペリドット君との交流を語るのを忘れてしまったんだよ。まあ色々落ち着いた後で翡翠と蒼穹に改めてお話したんだけどね。

　今頃、ペリドット君は中学生ぐらいと言った所か。彼が将来私のような眼光症研究者になるかどうかはまだ分からないけど、彼の望みはきっと必ず、叶うと信じているよ。

　さて、今回の所はここまでだ。そろそろ、あの二人の事が気になる頃じゃないかな。それではまた、来ておくれよ。

　本編第7話へ続く。