繋ぐ糸の色を教えて

03 ether

　それから、「行き交う人々」とも、少しずつ、会話するようになった。

　彼らもまた、実は、どこかから来た人たちだった。

　ふだんは、別の場所で煉瓦を作ったり、アスファルトを採取したりしていた。

　みんな似たような、砂漠の民の、性別がはた目には分からない衣装をしていた。

　最初は、言葉が通じないのではないか、と思っていたが、話してみると、同じ言葉で返事が返って来た。

　当たり障りのない会話ばかりだったが、それでも皆、一様に「なぜ、ここ（the city）にいるのか」という漠然たる思いを抱いていたようだった。

「――だが、それも最初だけだ」

　そういうことを、言う人もいた。

「最初だけだ、じき、慣れる。そうして、ただここに居るだけで、時折誰かと何がしかの会話をして、過ごす。そういう生活になる。じき、慣れる」

　むしろ微笑みすら浮かべ、彼は去って行った。

　満足している。

　そんな様子だった。

「じき、慣れる、か……」

　もし、この街を作った者がいるならば、聞いてみたい。

　これで満足か、と。

　そういえば元の世界で、仮想の街を作って遊ぶゲームがあったような気がする。

　この街は、そういうゲームの、ひとつの舞台（ステージ）なのかもしれない。

　少年はまだ、仮想現実（ヴァーチャルリアリティ）という考えを捨てられずにいた。

「しかし、街づくりがテーマ、というにしては、あまりにも……」

　この街はあっさりとし過ぎている。

　もっと、街を作り、発展させていくというのなら、店や施設などがあってもいいはずだ。

　しかし、どこも同じような建物ばかりで、かろうじて、イィサや少年が携わっている建物が、唯一、高さを持っているような気がする。

　そんな街だ。

＊

「the city、という名に、意味があるのかもしれない」

　そう言っても、イィサはこてを左右に動かしたままだった。

　特に、振り向きはしない。

　だが、会話には応じているように感じる。

　元の世界でも、端末片手に顔を向けずに会話していたから、これでも「聞こう」という態度なのかもしれない。

「意味？」

「そう。たしかに、ええと……語としては、シンプル。街、という意味合いだけど」

　theと冠しているところから、何かを指し示しているのではないか、と思う。

　ここから、何か思いつくかもしれない。

「the……『例の』とか、『あの』とかで使う、定冠詞。ここで、『例の』なんていう表現をするモノとは……」

　思考はめぐる。

　イィサのこてがとまった。

「そういえば……」

　イィサが振り向いている。

　何かに驚くような表情をしている。

「そもそも、the cityって、どこの言葉だっけ……」

　何を今さら、と少年は思ったが、そこで愕然とした。

　少年も、それが、どこの言葉か、思い出せなかったからである。

「…………」

　それでも思い出そうとする少年が天を仰ぐと、そこには、何かが見えた。

「糸……」

　糸は、天上から垂れて来ていた。

　そう、見えた。