繋ぐ糸の色を教えて

02 asphalt

　イィサは「the city」に着くと、さっそく仕事を始めた。

　建築である。

「アスファルトを用いて、煉瓦を固め、この街（the city）をより広く、より高く作っていく……そんな仕事」

　誰に言われたかは、記憶にない。

　今、この「the city」――いかにも砂漠の街、といった感じのこの街――を行き交う人たちも、何がしかの会話をしているが、それも意味を成して来ない。

　きっと、その中の何者かが、そういう指示を伝えに来て、そしてその「行き交う人たち」に埋没していったのだろう。

　そんな気がした。

「貴方も、そうする？」

　少年は、そうすることにした。

　なぜ、こんなところに来たのか。

　どうして、こんなところに来させられたのか。

　それは分からない。

　けれども、「行き交う人たち」ではなく、それと認識できるイィサと一緒にいた方が、まだマシな気がする。

「そうする」

　そう答えた瞬間、「行き交う人たち」が一瞬、少年とイィサを見たような気がした。

　薄気味悪い、と思いつつも、その反応から少年は、先ほど抱いた、この「the city」に対する考えをより強いものにした。

＊

「仮想現実（ヴァーチャルリアリティ）？」

「そう。イィサ、君もこの『the city』、何か変だと思わない？」

「…………」

　大体、ネーミングからして変だ。

　適当なようであり、あるいは無個性であることを主張するようである。

　少年は、「本物以上」と感じた、アスファルトから、そう疑念を抱いていた。

　そのアスファルトにしてからが、どこからか「取れた」アスファルトがやって来て、イィサと少年は、それを煉瓦と煉瓦の接着に使い、建物を建てていた。

　もう、そうしていて何日もなる。

　何日も、という表現をしているが、正確には覚えていない。

　朝が来て、昼が過ぎ、夜になるという「一日」は、少年が元いた世界と一緒だが（その「元いた世界」の認識も、あやふやになりつつあるが）、何しろ時計やカレンダーがない以上、カウントが正しくできないでいた。

　しかし、食事や睡眠、排泄をしたという記憶が無いのだ。

　そこからも、この世界が仮想のものだという疑念を深めていた。

「……だとしても、どうだというの」

「……それは」

　仮想の世界に囚われている、という感覚はない。

　建物を建築する作業に従事することも、特に強制されているとは感じない。

　やらなくても、特に罰せられるということはなかった。

　何というか、暇だろうからと与えられた作業のような認識だった。

「……元いた世界が、戻るべき、あるいは戻った方が良い、そんな世界だと思うの？」

「…………」

　そんな保証はない。

　どこにもない。

「大体、元の世界に戻る方法とやらが、あるの？」

　黙りこくった少年に、イィサは歎息して、自らの考えを語った。

　もしかしたら、時間を遡行してここ（the city）に来たのかもしれない、と。

「だって、この砂漠といい、この街のあり方といい、何か古代の街に来ているような気がする」

「でも、そうすると、食事や睡眠の記憶が無いのは……」

「記憶が無いだけ。しているかもしれない」

　「行き交う人々」が距離を置いているのも、「よそ者」だからであって、変に触れるのを警戒しているだけなのかもしれない。

　「the city」と記されているものも、よく考えたらそう見えるだけで、何かの古代文字が記されているかもしれない。

「……結局、疑うだけ、きりがない」

　イィサとしては、現状、この状況に不満はなく、これが何かのせいで起きているとしても、特段に糾弾するような罪状はない。

「生きていられる。特に害を与えられているわけでもない。たとえここが仮想現実、古代の時代、あるいは異世界だったとしても、とりあえずは現状維持でいいのでは？」

「…………」

　こういった場合、何がしかの良くないことが起きたりして、脱出するのがパターンだと思うが、そういう「良くないこと」がまるで感じられない。

「分かった」

　少年は歎息して、こてを握った。

　アスファルトで煉瓦を固める作業は、シンプルのように見えて、いろいろと工夫がいる作業だ。気に入っている。