はぐれ魔法使いの地底カフェ

第4話 ドリンク名は【深い夜】

「ああそうだ。お名前を聞きそびれていましたね。お名前はなんというのでしょう？」

「……葉月凛です。あなたは？」

（――って何聞いてるんだろう？　どうせ私、これから死ぬのに。というかこの人も、死ぬ人間の名前なんて聞かされて迷惑だろうな）

　凛は思わず心の中でため息をつくが。

「凛さんですか。このカフェにぴったりの名前ですね。私は魔法使いのマギと申します。この地底カフェの店主ですよ」

「魔法使い……！？　そんなことあるわけ――」

「……でも、ここに来るまでの経緯で、人でないことはお分かりなのでは？」

「…………」

　そんな人知を超えた存在認めたくない。そう思いながらも、凛はこれまでのことを思い返し、たしかに人にできることではないな、と考える。魔法使いだと信じてしまえば、あのがんじがらめだった門がすんなり開いたのも納得がいく。

（いやでもなあ。さすがに魔法使いって……）

「……マギさんは、ここに1人で住んでるんですか？　どうしてこんな樹海の奥なんかでカフェを？」

　こんな場所にお店を構えたところで、お客なんて来ないだろう。凛はそう思った。自殺志願者や遭難者が屋敷の近くを通ることはあっても、こんな地下深く、マギに出会いでもしなければまずたどり着けない。

「ああ、私ははぐれ魔法使いなんですよ」

　マギはそう言って笑う。

「はぐれ魔法使い……？」

「ドリンクもできたことですし、少しだけ私のことをお話ししましょう。ちなみに、ドリンク名は【深い夜】です」

　凛の前にそっと差し出されたのは、細めの筒状のグラスだった。グラスには、冬の夜空のような透き通ったサファイアブルーから始まり、ネオンブルー、アクアマリン、オパールと、まるで宝石を重ねたような美しい色合いのグラデーションができている。氷の隙間から小さな泡が絶え間なく上昇し、表面でシュワシュワパチパチと弾けた。

「宝石みたい。――しかもこれ、すっごくおいしいっ！」

「お気に召したようで何よりです」

　【深い夜】は、見た目の静かな色合いとは裏腹に、トロピカルな味わいの爽やかなノンアルコールカクテルだった。口の中に、炭酸の程よい刺激と甘酸っぱさが広がっていく。

「……その、マギさんのお話、聞きたいです」

「はい。私は魔法使いが暮らすとある村で生まれ、そこで育ちました」

　マギは、静かな声で自身の生い立ちを話し始めた。話によると、マギはその村で一番の魔法使いだったらしい。