魔法少女に憧れた俺が、魔法少女になるまでのお話。

第７２話「戦友へ」

　知っている名前があった。知っている名前がいくつもあった。

　励ましてくれた人だ。心配してくれた人だ。笑いかけてくれた人だ。悩みを聞いてくれた人だ。元気づけてくれた人だ。

　この人とは一緒にご飯を食べた。この人とは簡易的なお風呂でも湯船につかれたと一緒に喜んだ。この人は俺のファンシーな服装に興味津々だった。この人は息子さんの話をしてくれた。この人は故郷で待つ彼女の話をしてくれた。この人は学生時代の話をしてくれた。

　……どこかで思っていた。俺はこの人たちとは違うと。本当の意味では仲間になれないと。そうやって勝手に線引きして、自分の現状から逃げ続けた。

　けど……。

　ありがとうって言われた。抱きしめられた。握手を交わした。君がいてくれてよかったって……そう……。

「言って、くれていた……」

　あんなに支えてくれたのに、あんなに一緒にいてくれたのに、仲間……だったのに。

　俺は、最後まで自分一人で戦っているような気になって……自分が救えなかったって思いあがって、そして我がままだけを貫き通した。

「っ！」

　あった。冨士村義美。その名前が。

「くっ……ぅっ……」

　石碑の名前をなぞるように指を添わせる。

　辛かった。苦しかった。逃げたかった。痛かった。

　もう嫌だって、なんで俺は叫べないんだって、なんで俺がみんなを守んなきゃいけないんだって、心の底ではそう思っていたんだ。

　でも、この人たちは違う。

　力があるとか、運が悪かったとか、そういうことじゃない。ただ、まっすぐに信じるもののために戦い抜いたんだ。

　これはきっと、今だからわかることで、どうにもできない現実で……。

　気づくのが遅すぎた。俺はずっと甘えていたんだ。信じればよかった。心をもっと許せばよかった。

「なんで俺はっ……」

　勝手に、独りになった気になって、誰も理解してくれないって思い込んで、寄り添ってくれていた人たちを拒絶し続けていたんだ。

「冨士村さん……」

　涙が止まらない。

　戦争中の記憶なんて、悲惨で凄惨で思い出したくもない記憶だと思っていた。でも、忘れちゃいけなかった。そこにいた人たちのこと。一緒に笑った人たちのこと。一緒に泣いた人たちのこと。目をそらしてはいけなかった。

　涙が止まらなかった。

　なんでだろう。思い出すのは、みんなの笑顔ばかりだ。

「渚くん」

　後ろから朱音が抱きしめてくれた。

「お兄さん」

　右手を晄が握ってくれた。

　俺は顔を上げる。涙は止まらない。それでも、俺は前に進むためにここに来た。現実を受け入れるために、ここに来たんだ。

　そのために、俺は謝るべきだと思っていた。俺の過ちを少しでも認めるべきだと思ったんだ。力を持っていたのに、助けられなくてすいませんでしたって、そう伝えるつもりでここに来た。　

　……でも違った。

　今、ただ、俺が伝えたいことは。

「ありがとう、ございました……」

　……これ以上ないほどの感謝だった。

　もう二度と戻ることのない戦友（とも）への別れの言葉は、それ以外に思いつかなかったから。