転性したら元エルフがついてきた

第8話 転職擬きと転入擬き

　いつぶりだろう。この緊張感。

　朝起きて顔を洗う。教えてもらった控えめメイクをして、レディーススーツに身を包んで、髪を纏める。慣れた男としての身だしなみではないから入念にチェックをして、家を出た。

　電車に乗って、着いた先は暫くぶりの会社。俺は今から地獄に戻ろうとしている。

　弱音なんて吐いていられない。今頃日和も頑張っているはずだから。

　気を引き締め直して、新たな一歩目を踏み出した。

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「つっかれたー……」

　会社から家への帰り道。こうやってとぼとぼ歩くのも久しぶりだった。

　面接の間、身体が一生強張っていた。

　二十七歳にもなって新卒みたいな受け答え。しかも女性としての振る舞い。必要なスキルは当然揃っているし、ぶっちゃけ楽勝だろうと、舐めていた。就職活動って大変なんだな……。

「ただいまー……」

　家に帰ると、いい匂いがする。

「おかえりなさい」

　髪を括り、エプロン姿の日和に出迎えられた。着慣れていないのが新妻感に拍車をかけている。

「……何してんの？」

「今日私先に出たけど、帰ってきたら朝ごはん食べた形跡がなかったから。ちゃんと食べなさい」

　説教混じりの日和。中に入ってスーツをほっぽり出すとちょっと遅めの昼食を出してくれた。

　白米に味噌汁。それと何品かおかず。

「お前が作ったのか？」

「ええ。お味噌汁だけ作ってみたわ。他は残り物。初めて作ったけど、高宮には遠く及ばないわね」

「……そっか。ありがとな」

　いただきますと、二人で食べ始める。日和の作った味噌汁は、及ばないと言いつつ美味しかった。

「高宮。本当によかったの？」

「ん？　ああ。いいの。人間なんだから人間らしく。落ちたら落ちたでまた考えればいい」

　日和が言っているのは、「魔法を使わなくてよかったのか」ということ。

　ほぼ不法入国者みたいな俺たちは「天宮伊月」と「天宮日和」として身分を得ていた。

　どうやったかって？　それは勿論魔法に頼った。

　やりたい放題だったな。役所だのなんだの順々に回ったが、日和の手にかかれば誰だって一瞬で洗脳される。そうして転職希望の社会人と、転入希望の女子高生として今日。それぞれ面接と試験を受けられていた。

「最低限って言ったろ。お前、ずるしなかっただろうな？」

「愚問ね。あの程度の試練私なら余裕よ」

　その割には結構勉強していた気もするが、言わないでおこう。

　ただ、日和がこういう性格でよかった。

　人間には畏怖の対象。魔法が認知されていないこの世界なら。やれてしまうことなんていくらでもある。

「高宮？　どうしたの。体調悪い？」

「あ、いや。大丈夫」

　危な目な妄想が膨らみ過ぎてそう見えたのか、日和が隣に移動してくる。警戒心が足りない。四つん這いなせいで襟元が無防備だった。

「回復しておこうか？」

「いいって。大丈夫だから。……お前、急に過保護になるよな」

　タバコのときもそうだった。体調関連の話になるとちょっと過剰なくらい心配しだす。

「……悪いかしら？」

　気遣いを無下にされて日和が眉根を寄せる。

「いいや。日和のいいとこだよ」

「それなら、いい」

　ご満悦だった。

　ご飯を食べ終わると急激に眠気に襲われた。満腹なのと、思ったより疲れているのかもしれない。

　うとうとしていると日和がまた隣に、今度は正座をする。ぽんぽんと膝上を叩いた。

「……使えと？」

「眠いんだろう？　私も昔は母親にこうしてもらっていた。高宮はいつも寝つきが悪いし、寝れるときに寝たほうがいい」

「いやでも」

「寝ないなら打つわ」

　白く発光した日和の指先が向けられる。死ぬか寝るか。どんな二択だよ。

「わかったからそれやめろ」

「最初からそうしていればいいのよ。無駄に魔法を使わせないでほしいわ」

　日和は魔法を収めて再び膝上を叩く。

　本人がいいと言うのだから、お邪魔した。

「どう？　悪くないでしょ」

「ああ……」

　悪くないどころじゃない。毎晩この上で寝たいくらいだった。柔らかいし、何より暖かい。

「ありがとな、日和」

「……急に何よ」

「寝つきが悪いって言ってただろ？　実はこれでもよくなったんだよ。日和が来てから、なんか前より寝れるようになった」

「それはよかったわ」

「でもまた悪くなるかも。仕事が始まるし」

「なら、寝れなくなったらいつでも言いなさい。寝かしつけてあげるから」

「頼む……」

　頭をそっと撫でられる。心地良かった。

　不思議だ。日和といると、何も考えずに寝れる。今も、睡魔に逆らうことなく眠りに入れていた。