オホ国再建神話

王室

　「王室にお呼ばれするなんて、畏れ多くてなんだか緊張しちゃいます。」

　カナちゃんは、怯えていた。

　「大丈夫だよ。王はもう神ではない。」

　ヒメカは、カナちゃんの怯える様子をみて、励ました。

　おれたちは今、車の中にいる。

　運転をしているのは、ルイさんだ。

　ルイさんの助手席におれは座っている。

ヒメカが真ん中で、右隣にカナちゃん、左隣にユキで、後ろの座席に３人。

　宮殿が、車の窓ガラスからみえるところまで来た。

　どこか別の世界にでもワープしたかのような、古風な建築物が、王の宮殿だ。

　瓦の屋根や、立派な門、格式高く美しい庭園がある。

　広い庭に桜の木々が埋まっている、夏の暑い日差しと蝉の声がきこえる、緑に染まった桜の木から漏れる日差しの下で、休息を取る人の姿や、散歩をしている人が目に映った。

　車から降りて、宮殿に向かって歩く。

　門の前に来て、おれは緊張してきた。

　「どうしたの？」

　ヒメカはおれの様子に気が付いて声をかけた。

　「緊張するな。おれ、礼儀作法とかよくわかんない。」

　「大丈夫よ。いつも通りで。」

　ヒメカは、リラックスしている様子で、むしろ王との拝謁を楽しみにしている。

　「あと、あんたには配信の撮影して貰わないと困るしね。」

　え？

　配信するの。

　王様のいる宮殿で？

　バカじゃないのか。

　というより大丈夫なのか。

　「きいてないんだけど。」

　おれは、少し不機嫌に頬を膨らませた。

　「ごめん。でもちゃんと話を付けてあるんだよ。」

　ヒメカは、ごめんといった様子で、右目をウィンクさせた。

　かわいい。

　ヒメカにいわれた通り、おれは、宮殿に入る前に、配信の準備をして、開始ボタンを押した。

　早速、同時視聴がぐんぐんと増え、コメントが流れていく。

　宮殿の中に入る。

　「お待ちしておりました。こちらへどうぞ。」

　宮殿の使用人だろうか。

　黒いスーツを着た男が、おれたちを王のところまで案内した。

　男は、王が中にいるという部屋の扉を開けた。

　中では、王室の人たちが勢ぞろいで待っていた。

　王は壇上に立っている。

　「お越しいただきありがとうございます。」

　王は礼をいった。

　深々と頭を下げている。

　人間だ。

　やめてくれ。

　御前はそういうのじゃないだろ。

　もっと、権威があって、何があっても微動だにしない、遠い雲の上の存在ではなかったのか―。

　テレビや、ネットで知っていたが、やはり、もう王は―、威厳の殆どを失われてしまっている。

　おれはそれがショックだった。

　おれと王に違いがあまりないのだ。

　人とは残酷なものだ、王には特別であってほしいと、心のどこかで思ってしまっているのだから。

　「恐縮です。こちらこそお呼びいただきありがとうございます。」

　ヒメカは、膝をついて、格式高く頭を下げた。

　「ほら、あんたたちも。」

　ヒメカはおれたちに目配せした。

　おれはハっとした。

　ヒメカは王を立てているのだ。

　もう、あまり必要とされなくなった王をヒメカは尊敬している。

　王の役割を理解して、感謝している。

　配信上のコメント欄でも、王を特別に感じ、名誉なことだというコメントが目立った。

　ヒメカは王を、偉大なものだと人々にわからせるために、立てて敬うのだ。

　おれは、膝を地面につき、頭を下げた。

　カナちゃんとユキも倣う。

　「ありがとう。楽にしていいよ。」

　王は、心を動かされたのか、少したじろいで、おれたちをまじまじとみた。

　おれたちは、静かに列に並んだ。

　「褒章授与を行います。」

　黒いスーツを着た使用人らしき男が、マイクを片手にいった。

　「ヒメカ様、王の前へ。」

　ヒメカは王のいる壇上の前に立った。

　その姿は凛々しく、美しく、神々しかった。

　まるで、そう運命付けられているかのように、みえる。

　「貴殿の卓越なる功績をここに表彰す。」

　王は、ヒメカに褒章を手渡した。

　「身に余る光栄。」

　ヒメカは、膝を地面につけて、両手を前へ出し、褒章を受け取った。

　光が差しているかのような幻覚がみえた。

　後の歴史で、語り継がれていく逸話や絵になりそうな景色だ。

　褒章授与が終わると、おれは配信を切った。

　褒章を受け取った後、会食があるらしい。

　会食の様子は配信しなくていいとヒメカはいった。

　おれじしん、配信する気もなかった。

　「準備は出来ているのでどうぞこちらに。」

　使用人の女は、おれたちを接待部屋に案内した。

　広い。

高級ホテルのフロントみたいな解放感あるところだ。

高級そうなソファと、お茶、お菓子、果物が用意されていた。

「さあ、食べてください。」

王は、茶菓子を食べてみせた。

　王　　スメロキオホンヌル

　王妃　スメロキオオイグ

　王子　スメロキアマノ

　王女　スメロキイグゥヌ

　オヌルィグの宮

　オホアガゥの宮

　ヌキステーションの宮

　オググゥホホの宮

　王家と５つの宮家がある。

　オホ国の貴族たちだ。

　貴族といっても、ただの人だ。

　その威厳と尊敬はもう、殆どない。

　「ありがとうございます。」

　おれたちは、お茶を飲んだ。

　今、この場には、王家のものたちと、おれたち４人だけがいる。

　王家のものたちは感じのよさそうな人たちだった。

　至って普通の人であった。

　おれたちと変わらない。

　特別に目立って賢いわけでも、能力があるわけでもない。

　「君たちの方が、王家より国民からの信頼は厚そうだ。」

　王は皮肉と自虐交じりに笑った。

　「何を申しますか。国事行為を行い、国家の為に身を捧げ、働いているのは他ならぬ王家のものたちでございますよ。」

　ヒメカは、オホルィグ王は元気付けた。

　「そなたには、勝てそうにない。どうか頼んだぞ、我が誇りの民よ。」

　王は、ヒメカに頭を深々と下げた。

　「任されました。」

　それは、主従関係。

　王と諸侯の関係だ。

　王と武士や騎士のようなものだ。

　会食が終わると、おれたちは宮殿から出た。

　「王はやっぱり、拍子抜けだったわ、あれでは民から慕われ尊敬されるいい王様にはなれない。」

　ヒメカはしょんぼりとした様子だった。

　「いい人そうだったよ。」

　おれはフォローを入れた。

　「王はいい人だけじゃ務まらないわ。」

　ヒメカは、さらっと毒を吐いた。

　「でも、やっぱり、あたしもオホ国民なのね。オホ国王と会って、ビリっと電撃が走ったわ。」

　「電撃？。」

　「そう。数千年の歴史があるだけはある。いつかは滅びるでしょうけど。」

　ヒメカは、オホ国王や、王室をにがにがしく思っているものの、満足している様子だった。

　やはり彼女も、オホ国民、王に拝謁し、心動かされるものがあったのであろう。

　「結局、王にはならないのか？。」

　おれはヒメカにきいてみる。

　「あたしは王になってしまうでしょうね。オホ国王とは別の王に。神にもなって

しまう。わかるのよなんとなく。」

　ヒメカは、静かに帰りの車に乗り込んだ。