突然ワク物語

第4話 カイのお話

　後悔するような人生は送るものではない。

　だがしかし、後悔するからこそ人は失敗を繰り返さぬものなのではなかろうか？

　もしくは後悔してまでも、今手にしたいなにかがあるとか……

　とかく人の心は様々で、わがままなものである。

　後悔(くやむ)、愉快(わらう)、迂回(回避)、誓い(決心)、破壊(こわす)、理解(なっとく)、和解(なかなおり)。

「えー、カイ！　カイはいらんかえ〜！　採れたて新鮮のカイだよ〜！」

　カランカラン、と手にしたハンドベルを鳴らしながら、体長１０センチほどの野ネズミが声を張った。

「ちょいと、そこの野ネズミさん」

「はい、毎度どうも！」

　その体に合った小さな屋台を引く野ネズミが、声の主を振り返る。

「これはこれは、艶っぽいお姉さん？」

「ふふ、よく間違われるんだけれどね、僕は男なのさ。女型の役者をしていたから、着ているものもこんなで……だから、余計に艶っぽく見えるのさ」

　薄紅色の女物の着物に身を包んだ、身長１６５センチほどの男が、野ネズミに視線を合わせるためにしゃがみこんだ。

「さっき、君は新鮮なカイを仕入れたと言っていたよね……いったいどんなカイなんだい？」

　男は首を傾げ尋ねる。

「その仕草を見るとホント姉さんって呼びたくなりますねぇ……ごほん、気を取り直して……さてお兄さん、今日の仕入れはですねぇ……」

　野ネズミは引いていた屋台を見た。そこには七つの鍋が並んでいる。

「後悔（こうかい）、愉快（ゆかい）、迂回（うかい）、誓（ちか）い、破壊（はかい）、理解（りかい）、和解（わかい）……のラインナップですな」

　赤、橙、黄、緑、青、藍、紫の各色の鍋をそれぞれ覗き込みながら、野ネズミは陽気に答えた。

「えぇ、なにかご所望で？」

「うん、最近下界にいる子達がつまらなさそうにしているから、少し非日常的な刺激を与えてあげようと思ってね」

　男は七つの鍋を端から端まで眺めながら言った。

「確かに毎日同じことの繰り返しでは、飽きがきてしまうでしょうからね、適度な刺激はあった方がようごさんすよ、きっと」

　野ネズミはうんうんと頷いた。

「で、何色にします？」

「そうだねぇ……でも、愉快は楽しそうだけれどさ、後悔とか破壊はえらいことになりそうじゃないかい？　……そんなものを選ぶ客などいるのかね？」

　男は不思議そうに首を傾げる。

「お客さん、需要がないもんはあっしは仕入れたりしませんぜ。これでも、こちとら商売歴が長いんですから。後悔にしろ破壊にしろ……なんにしたって、要は気の持ちようなんでさぁ」

「気の持ちよう？」

「後悔して、破壊して……さてそれをどう思い、その後どう行動するか……その人次第でカイは毒にも薬にもなりまさぁ」

　ふむ、と男は顎に手を当て考え込んだ。

「ほぅ、なるほどね……では緑色の鍋……『誓い』にしようかな……なにを誓うのかによって、だいぶ人生が左右されそうだからね」

「包装はどうします？　リボンの色は鍋と同じ色のものがありますぜ」

「そうなんだ……じゃあ、赤を頼むよ。情熱的な色だからね」

「はいよ、毎度あり」

　野ネズミはいそいそと、鍋の中から３センチ程の緑色いアメフラシを取り出した。

　それを手際よく瓶に入れ、コルクの蓋を嵌める。

「瓶の色は宇宙（そら）色でさぁ……赤いリボンをつけて……っと……はい、出来上がり！」

　野ネズミは、鮮やかな赤いリボンがついた瓶を男に手渡した。

「わあ、素敵な品をありがとう。はい、代金だよ」

　男は笑みを浮かべ、野ネズミに水色の金平糖を渡す。

「これはまた上物を……毎度あり！」

　野ネズミは満足そうに笑って頷くと、金平糖を一口齧って残りを屋台の隙間に載せた。

　男は８センチ程の小さな宇宙色の瓶をポケットに入れ、歩き出す。

　退屈そうに欠伸をする、下界の子ども達に向かって。