壊れたオルゴール ～三つの伝説～

九章 我らが誤算

　わしは勇者マークスⅢと決戦兵の後を追い、城へと突入した。亡道（もうどう）の世界（せかい）が侵入してくる唯一の空間である大広間へと。そこで見たものは――。

　――おおっ。

　わしは思わず声をあげていた。

　大広間で見たもの。

　それは、巨大な空間を埋め尽くす何百、何千という数の亡道（もうどう）の司（つかさ）たちじゃった。

　――なんと言うことじゃ。ほんのわずかばかり天命（てんめい）の巫女（みこ）さまの曲の力を弱めただけで、これほどの数の亡道（もうどう）の司（つかさ）が誕生するとは。

　――説明しよう、マークスⅡ。

　――ゼッヴォーカーの導師。

　――亡道（もうどう）の世界（せかい）とは本来、天命（てんめい）の世界（せかい）そのものを包み込んで存在するもの。その巨大さを思えばこの場にいる亡道（もうどう）の司（つかさ）などほんの一切れに過ぎん。

　――たしかに。

　わしはうなずいた。

　それは例えて言えば水に浮かぶスポンジのようなもの。水は徐々にスポンジに染み込み、ついにはスポンジ全体を水で満たしてしまう。そして、スポンジなのか、水の塊なのかわからない状態へとかえてしまう。

　そして、亡道（もうどう）の司（つかさ）とはスポンジに染み込む水の一滴いってきのようなもの。本来であれば、この世界すべてを埋め尽くす亡道（もうどう）の司（つかさ）が誕生する。それを思えばたしかに、いくら広大とは言えしょせん、城のなかの一室に入りきる程度の数。ほんのわずかにちがいない。それでも――。

　――もし、過去二回の戦いのときにこれほどの数の亡道（もうどう）の司（つかさ）が現れていれば、どれほど力を尽くしても勝利するなど出来ませんでしたな。

　――説明しよう、マークスⅡ。まさに、その通りだ。

　もちろん、わしの言っていることは正確ではない。人類と世界を滅ぼすのにこれほどの数の亡道（もうどう）の司（つかさ）など必要なかった。ほんの二、三人。たったそれだけの亡道（もうどう）の司（つかさ）がいれば、人類は為す術なく滅びていた。

　それを防いできたのが天命（てんめい）の巫女（みこ）さまの奏でる天命（てんめい）の曲（きょく）。この曲が水をはじく幕となってスポンジを覆うことで、ただ一滴の水しか染み込まないようにしておる。

　それが、いまの世界のありさま。

　だからこそ、騎士マークスも、わしも、ただひとりの亡道（もうどう）の司（つかさ）を相手にすればよかった。だからこそ、亡道（もうどう）の世界（せかい）を退（しりぞ）け、勝利することが出来た。

　そして、だからこそ天命（てんめい）の巫女（みこ）さまは一時（いっとき）も休むことなく天命（てんめい）の曲（きょく）を奏でつづけることができるよう、自らを自動人形にかえなければならなかった。一瞬でも曲が途切れればその途端、スポンジのいたるところから水が染み込み、たちまちのうちにスポンジは水に浸されてしまうから。

　――ゼッヴォーカーの導師よ。私はいま改めて天命（てんめい）の巫女（みこ）さまの偉大さを感じております。二千年もの長きにわたり、これほどの影響から天命（てんめい）の世界（せかい）を守りつづけてきたとは。

　――説明しよう、マークスⅡ。私もまったくの同感だ。

　――しかし、もういい。天命（てんめい）の巫女（みこ）さまはもう充分すぎるほどその役割を果たしてくださった。もう解放されてよい頃だ。なんとしてもこの場で戦いを終わらせ、人間に戻っていただく。

　わしは決意を込めてそう宣言した。

　そのわしと同じ思いをマークスⅢも抱（いだ）いたのだろう。相棒であるダンテのリョキの背中にまたがり、混沌（こんとん）の邪剣（じゃけん）である鬼骨を手にしたまま亡道（もうどう）の司（つかさ）に向かって叫んだ。

　「亡道（もうどう）の司（つかさ）、いや、亡道（もうどう）の世界（せかい）よ！　今度こそお前たちとの戦いを終わらせる！　お前たちすべてを殺しつくし、もう二度と亡道（もうどう）の司（つかさ）が現れない世界を作る！」

　――愚かな。亡道（もうどう）の司（つかさ）に死があると思うか。亡道（もうどう）の世界（せかい）に生もなく、死もなく、すなわち……。

　「しゃあああっ！」

　マークスⅢの裂帛（れっぱく）の気合いが響いた。リョキが巨大な翼をはためかせて亡道（もうどう）の司（つかさ）の群れに飛び込み、マークスⅢが鬼骨をふるった。その一振りが一体の亡道（もうどう）の司（つかさ）を斬り裂いた。そして――。

　亡道（もうどう）の司（つかさ）はそのまま消え去った。

　渦に巻き込まれた紙切れのように千々（ちぢ）に千切れ、溶け去り、空間に呑まれて消えていく。

　――おおっ。

　亡道（もうどう）の司（つかさ）たちの間にざわめきが起きた。

　「亡道（もうどう）に生も死もなく、亡道（もうどう）の司（つかさ）を殺すことなどできん、か。そんな台詞……もう聞き飽きた！」

　「へへっ。そう言うこったぜ。おれたちはもうお前たちを殺す力を手に入れた。今回はいままでみてえにはいかねえんだよ！」

　マークスⅢの叫びにリョキもつづいた。

　マークスⅢは鬼骨を高々と掲げて叫んだ。

　「決戦兵、突撃せよ！　亡道（もうどう）の司（つかさ）どもを力場（りきば）で押し包め！」

　その叫びに――。

　決戦兵たちが一斉に走り出す。亡道（もうどう）の司（つかさ）目がけて突撃する。その手にもつ槍はもちろん、単なる槍などではない。『もうひとつの輝き』の学士たちが作りあげた、亡道（もうどう）を中和する力場（りきば）を発生させる機械の槍。

　その機械の槍の生み出す力場（りきば）によって亡道（もうどう）の司（つかさ）を押し包み、無力化する。それが、決戦兵たちの役割。

　亡道（もうどう）の司（つかさ）たちもまた力を振るう。亡道（もうどう）の力（ちから）を炎に、雷撃に、大洪水にかえて決戦兵たちを迎え撃つ。しかし、決戦兵たちは怯（ひる）まない、怯（おび）えない、退（しりぞ）かない。力場（りきば）を発生させる機械の槍を掲（かか）げて一歩いっぽゆっくりと、それでもたしかに前進し、亡道（もうどう）の司（つかさ）たちを一カ所に封じ込めていく。

　「ふははははっ！　見たか、効いた、驚いたか！　これが我らが科学の力だ、恐れおののき、ひれ伏せいっ！」

　この様を例の『もうひとつの輝き』の学士が見ていればきっと、そう高笑いしたことだろう。あいにく、例の学士は船に残って音叉（おんさ）を操作しているのでこの場にはいない。その声を聞くことは出来ない。友だちになりたい相手ではないが――。

　その姿を見られないのは、いささかさびしい。

　この機械の槍によって亡道（もうどう）の司（つかさ）を倒せるわけではない。倒せるわけではないがしかし、亡道（もうどう）の司（つかさ）の攻撃を中和し、打ち消し、無力化することは出来る。そして――。

　無力化された亡道（もうどう）の司（つかさ）にとどめを刺すのは勇者マークスⅢ。

　この世でただひとつ、亡道（もうどう）の司（つかさ）を殺す力をもつ混沌（こんとん）の邪剣（じゃけん）、鬼骨の持ち主。

　リョキが巨大な翼を羽ばたかせて亡道（もうどう）の司（つかさ）たちの間を飛び交い、マークスⅢが鬼骨を振るう。鬼骨に斬り裂かれた亡道（もうどう）の司（つかさ）たちは声ひとつなく千々（ちぢ）に千切れて空間のなかに溶けて、消えて、なくなっていく。

　その威力には作り手であるわし自身、感嘆（かんたん）の声をあげずにはいられなかった。

　――おお、なんと言うことだ。あの亡道（もうどう）の司（つかさ）をいともたやすく。これほどの威力とは、わし自身、思いもよらなかった。

　――説明しよう、マークスⅡ。現実は理論を凌ぐものだ。

　「へっ、思い知ったか、亡道（もうどう）野郎（やろう）！」

　リョキが自慢の翼を羽ばたかせて、空間へと消え去る亡道（もうどう）の司（つかさ）の残渣（ざんさ）を吹き飛ばしながら叫んだ。

　「おれたちはかわる、かわりつづける、常に成長するんだよ！　いつまでも同じままのお前らなんぞ相手になるかよ！」

　「その通りだ。お前たちは自らは永遠だと自慢する。しかし、それは停滞（ていたい）でしかない。我らはたしかに死ぬ。死んでいなくなる。だが、死ぬからこそ次の世代に望みを託し、永遠の成長を遂げる！　人間の凄さはかわれる凄さ。かわることなきお前たちが、いつまでも我らの相手になるか！」

　――ふふ。言うではないか、人間よ。だが、それで我々に勝ったつもりか？

　「なに⁉」

　――これは⁉

　わしは目を見張った。

　亡道（もうどう）の司（つかさ）たちのさらに奥、亡道（もうどう）の世界（せかい）と唯一、つながる場所であるその空間から新しい霧のようなものが現れはじめていた。その霧はたちまち広がり、決戦兵たちを呑み込んだ。はじめて――。

　決戦兵たちが怯む色を見せた。

　悲鳴にも似た叫びが響いた。

　「マークスⅢ！　この霧は我々の力場（りきば）では中和できません！」

　「なんだと⁉」

　――マークスⅢ、聞こえるか、マークスⅢ！

　突然、騎士マークスの思念が飛び込んできた。かの人（と）らしくもなく慌（あわ）てふためき、追い詰められた思念じゃった。

　――そちらでなにがあった⁉　突然、新しい亡道（もうどう）のものたちが現れはじめた。いままでに見たことのないものたちだ。こちらの力がまったく効かない！

　「なんですって⁉」

　――こちら、『もうひとつの輝き』、『もうひとつの輝き』！　騎士マークスの力を借りて連絡している！

　例の学士の叫びが届いた。騎士マークス以上に慌（あわ）てふためき、困惑（こんわく）している声じゃった。

　――どういうことだ⁉　この新しい亡道（もうどう）のものたちには我らの力がまったく効かない！　中和できない、弱らせることすら出来ない！　このままでは全員、やられるぞ！

　「なっ……！」

　さしものマークスⅢが声を失った。その眼前であふれ出した霧がひとつになり、人の姿に凝縮（ぎょうしゅく）していく。

　おおっ。

　わしは思わず声をあげた。

　そこに現れたもの。それは――。

　金属の鎧に身を包んだ新しき亡道（もうどう）の司（つかさ）。