召喚された料理人は、女神から魔王の肉が食べたいと言われ世界を救う

04 三品目、魔魚の塩釜焼き－Ⅰ

「魔王復活をたくらむ、魔王の配下め！　オレは勇者ヴィッセルだ。かかってこい」

　あぁ、まぁそうなるだろうな。

　俺たちいま、魔王復活のため、動く壁石（へきせき）を探して全国ぶらり、旅をしている。

　そんな折に出会ったのが、この勇者ご一行。

　ご一行といってもコイツ一人だけだが、勇者と自称するのなら、そりゃあ魔王は敵だよな。

「魔王を復活させて、どうするつもりだ！」

　いかにも勇者、といった格好の好青年だ。

　しかしこういう場合、同じような年の男を出すのは如何（いかが）なものだろうか。設定として、俺が脇役にくわれてしまうだろう。

「魔王の肉をいただくためですかね」

「なに⁉　魔王とはうまいのか？」

　え、なんでそこで食い気味なんだ？　この勇者。

「違うわよ。魔王なんか食べたってマズいわ。あんなの」

　女神が勇者の疑問に答えた。

　あんなの呼ばわりされる魔王。どんまい。

「私たちは魔王が持っている竜肉が目当てなの。ほら、ドラゴン絶滅しちゃったじゃない？　だから、魔王のドラゴンハンマーしか残っていないのよ」

「なるほど……」

　勇者は女神の話に神妙そうに、「納得した」と深くうなずいている。

　いまの会話のどこに、神妙な部分がありましたかね。

「仕方ないな！　今回は見逃してやろう」

「ありがとう、勇者」

　女神と勇者はガシっと互いに手を取り合う。なにやら意気投合したらしい。

　宴を開こうと言ってきた。

　まずい。これは、この勇者は仲間になるつもりだ……！

　なぜなら実はいまここに、最初の村人そのいち——村長と、少し前の森で拾ったチャトラーがいる。え？　前回村長いなかっただろって？　いたんです。森は危険だから、依頼を受けた村で待機してもらっていたんだな。

　そんなわけでおそらく、食事イベントを共にすると仲間が増えるらしい。

　これがいままでの考察だ。

　俺としてはこんな好青年がパーティーに加わるのは回避したい。ここは可愛い魔法少女とか、女勇者とかメイドさんとか、巫女さんがいいに決まっている！

「そうねー。今日は宴だから、オードブルが食べたいわ」

「みゃーは、魚がいいみゃ」

「それならば、この先に川があったぞ。勇者のオレがたくさん釣ってきてやろう」

「それならワシの出番じゃな。なに、こうみても若い頃は云々……」

　あぁ、本格的に雲行きが怪しくなってきたぞ。

　全員和気あいあいとしながら、川へ向かってしまった。俺を置いて。

「待ってくれよ、みんなぁ！」

　俺は全力で追いかけた。

◇◇◇

　川にきた。しょっぱい川だった。

「塩の川？　塩辛いな」

「あぁ、これ？　これは天界にいる神の涙で出来た川だから」

　へぇ……神の涙の川か。

　女神の言葉にスケールが大きすぎて感想がうまくでなかった。

「勇者よ！　これをみるのじゃ！」

「じいさん、やるな。ならオレも」

　村長と勇者がなにやら張り合っている。その横で、しっぽを揺らしながら川魚を狙うチャトラー。全員自由だ。

「みてて。女神たる私の本気を見せてあげるわ！」

　なんの本気だ。釣りで本気をみせられても、なんの意味もなくないか。

　そう思っていたら、意外にも女神は釣りがうまかった。プロかと思うくらい魚を次々とつりはじめた。村長と勇者も驚いている。すごい。やっと役に立ったぞ、女神。

「ぐ……これは……大物ね。川の、ヌシかしら……！」

　女神が釣り具を握りしめ、真剣な顔でいった。

　めんどうなので、詳細は省くが、俺以外をのぞいたその場の全員が女神をささえ、ヌシをつり上げようとしていた。

　ざぱーん。

　あぁ、釣れたらしい。流石に大物だけあって確かに巨大な魚だ。

　そして、そのまま戦闘になった。なぜ。

　◇◇◇

「なぜ、魚を釣って戦いになるんだ！　女神」

「仕方ないでしょ！　あのヌシ、魔魚（まぎょ）だったみたいなんだもの！」

　なるほど、あの魚は魔魚というらしい。

　俺たちはいま、魔魚のひげに足をとられ、宙づりにされている。

　しかし、女神とチャトラーと村長はともかく、なぜ勇者もつかまっているんだ？

　おまえ、戦いで強い系のポジションだろうが。

「たすけてくれー」

　勇者が叫ぶ。勇者にぬめっとした魔魚のひげが絡みつく。すごく嫌な光景になる。

　そういうのは女神に対してやってほしい。

　と、思ったら、こちらもなかなかな光景になっていた。グッジョブ、魔魚。

「しかし、これどう調理しようか」

　魔魚は巨大だ。家一軒くらいの大きさがある。さばくのがきつそうだ。

「フライ、煮物、刺身……いや、刺身はスライムでやったな」

　やはり魚といったら塩焼きが一番うまいか。アユの塩焼きとか最高だよなぁ。

「うーむ」

「きゃぁあああああ！　ちょっと！　料理人！　なんとかしなさいよ」

　女神がなにか叫んでいる。うるさいな。

　いま、オードブルなメニューを考えてんだよ。黙っとけ。

「塩か……」

　川をみる。そうか、これでいこう。

「よし！　決まった！」

　俺は宙づりにされながらフライパンを取り出す。

　なお、これも先日新調したばかりだ。鉄のフライパンから鋼のフライパンになりました。

　これでもうワンランクうえの、必殺技とか使えそうな気分。

　てなわけで。

「必殺！　——アクア・パッツァァ！」

　輝く水が、刃となって魔魚を切り裂いた。

「やったわ！」

　魔魚が倒れた。倒した魔魚の口から、壁石（へきせき）が飛んできた。ラッキー。

「打てたよ、必殺技……」

　かっこいいよな、必殺技って。

　昨今では呪文を言わないのが流行りらしいが、俺は結構好き。冒険たるもの羽目を外してワクワクしたい。

　ちなみに、叫んだ技名がまんま料理名だということは、女神たちには内緒だ。

「ところで……この大きさ、どうさばこうか」

　俺が魔魚の前で、悩んでいたら勇者が声をかけてきた。

「それならオレに任せろ！　魚をさばくのは得意なんだ」

「へぇ、意外な特技だな」

　勇者なのに。

「まぁな！　実はオレ、こうみえてこの前まで漁師やっててさ。魚のことならなんでも聞いてくれ！」

　まじかよ。

　漁師から勇者に転職とか、魚のことよりも、そっちの経緯を詳しく聞きたい。

　絶対、漁師やってたほうが安定してるだろ。

　勇者の職種とか、競争率高いぞ。

「なら、頼んだ。適当に切り分けてくれればいいから」

「おう！」

　魔魚は勇者に任せ、こちらは川の水から塩を調達することにした。