召喚された料理人は、女神から魔王の肉が食べたいと言われ世界を救う

03 二品目、キノコのクリームシチュー

「わーい、マッシュルームがいっぱい！」

　次の村へとやってきた俺たち一行は、村人から森の魔物を退治してほしいと依頼を言われて、マッシュ森とやらにやってきた。

　女神の台詞どおり、やたらとマッシュルームが生える森だ。赤とか、緑とか、カビでも生えてんのか。なんかまだら模様だし。

「女神、魔物対峙が先だろ」

「わかってるわよ」

　あれから女神とは少しだけ話すようになって、敬語が外れた俺。というか、こんな駄女神を敬う心は無くなった。

「あ、マッシュプリンス！」

　なにその、雑なネーミング。

　茂みから飛び出してきたそれは、名前通り姿かたちも、雑なデフォルメだった。

　なんか、中ボスとかに出てきそうなキノコ型のモンスター。そこに王冠をつけただけのやつだった。もう少しなんかあるだろう。

「戦闘よ、料理人！」

「はい」

　女神にそう言われ、渋々俺はフライパンを取り出す。

　ちなみに昨日到着した村で新調した、鉄のフライパンだ。いままではごく普通のフライパンだった。

　ちょっとだけ、頑丈さがアップした。

『マッシュー』

　敵は仲間を呼んだ。マッシュが二匹増える。

　敵は胞子（ほうし）を投げてくる。黄色くて丸い、テニスボールみたいなやつ。

　俺はそれをスマッシュよろしく、ズパーンと打ち返す。

　マッシュが一匹倒れた。残りも倒す。あっけなかったぜ。

　ところで余談だが、スマッシュって外したとき結構恥ずかしいよな。

　体育の授業でさ、いいとこ見せるぜ！　と意気込んだあと、こう、すかっと……。ラケットの面積もうちょい大きくしてほしい。

「流石ね、料理人！」

　隣で女神が喜んでいる。できれば女神にも戦ってもらいたい。こいつ、道中食うことばかりで、戦闘の役に立たなかった。

「村人が言ってた魔物って、さっきのでいいのか？」

「そうね。ツガイだって言ってから、合ってると思うわ。ほら、二匹いるし」

　女神がマッシュを指でつんつんとしながら言う。

　キノコにツガイがあるのかはひどく疑問だが、ひとまず村人の依頼は達成できたようだ。良かった良かった。これでこの、毒々しいキノコの森とはおさらばだ。

「じゃあ、これもって——」

　女神がそういいかけて、林の茂みがガサっとゆれた。

「魔物か？」

　俺はフライパンを構えた。女神は何かの武術の構えをしている。戦わないくせに。

　おっと、何か飛び出してきた。

　草の茂みから、魔物……いや動物だろうか。

　猫らしきそれは……

「うにゃ？」

　なんだ、獣人か。猫耳が生えた愛らしい少女だった。

「————って！　獣人⁉」

「あれ？　獣人ははじめて？」

　当然だろう。どこの世界に獣人がいる。あ、ここか。

　女神が獣人の少女に近づく。

「獣人族の子供かしら。こんな森でどうかしたの？」

　こんな森よばわり。気持ちはわかるけど。

「幻のマッシュを取りに来たみゃ、この森に生息しているみゃ」

　少女が口を開いた。

　みゃ、が語尾らしい。話しにくそうだ。

「幻？　それはどんなものかしら？」

「マッシュプリンスのキノコ肉みゃ」

　キノコ肉。斬新な呼び名だ。

　肉厚なという意味だろうか。どんこシイタケみたいな。

「これ？」

　女神がさきほど倒したマッシュをみせる。

「それにゃ！」

　どうやら少女の望みのものだったらしい。

　嬉しそうにしっぽをゆらしている。

　可愛いな。昔買っていたペットの猫を思い出す。茶トラ柄の、ザリザリとした舌で、よく頬をなめてくれた。なかなか愛情表現の激しい子だった。

　少女はそんな愛猫と同じ毛色をしている。

　茶トラ柄の淡い毛並みに、くりっとした琥珀（こはく）色の瞳。

　腰には、薬草袋らしきものをさげ、冒険者っぽい服装をしている。

「ちょうだいみゃ」

「だが断る！」

　女神がずいっと手を前に出して言った。ちょいちょい、言動がおかしい女神。

　少女はすねる。なにやら、もめはじめたようだ。

　こんなところで喧嘩はやめてくれ。

　しかたがないので、俺はふたりの仲裁をした。

「落ち着け、こういうときは仲良くみんなで食べるもんだ」

◇◇◇

　料理が始まった。

　マッシュルームか。やはりここはキノコといったらシチューだろうか。

　少女が——いや、名前はチャトラーというらしい。そのまんまだな。

　チャトラーが、その辺のキノコを摘（つ）み取り、俺が材料を切って煮る。

　味付けは女神が担当した。不安しかない。ところで、マッシュをさばいていたら、中から石ころみたいなのが出てきた。

「石？　なにか書いてある」

　一度水で洗ってみれば、文字……いや何かの絵が描いてあった。

「あぁそれ、例の壁石（へきせき）よ」

「これがか？　動いているようには見えないが……」

「んんー？」

　不思議に思う俺の隣に、女神がしゃがみこむ。

　ふわっと甘い香りがする。心臓に悪い。

　急に隣に座るなよ女神！　などと甘いイベントをこなしていると、女神がぞっとする言葉を吐いた。

「あー、モンスターに食べられて、手足が溶けてしまったみたいね」

「そんなことってありますかね」

「あるあるよ」

　そうか。あるあるかぁ。怖い世界だなぁ。

　そうこうしているうちに秋の味覚、きのこシチューが完成した。

　なお、向こうの世界は春である。

「シチュー！」

「みゃー！」

　ふたりが喜んでいる。

　女神が満面の笑みでシチューを豪快に口へと流し込んだ。こう、だばぁーっと。

　一方、チャトラーはしっぽをふりふりとしながら、行儀よくシチューを食べている。

　うん。女神、チャトラーを見習いたまえ。

　とはいえ、まぁ良かった。料理を作る身にとっては、その笑顔は何事にもかえがたい代金だ。おいしいと笑ってもらえることが一番なのだから。

　そんなふたりを尻目に俺もシチューを口に入れる。

　——結果。腹が痛くなった。

「ぐ……腹が……」

　シチューを口にして数秒後、やばい波がきた。

　腹の中でビックウェーブ。

　なにもしていないのに、胃の中でシチューが暴れまわる感覚。

　動くシチュー？　いやいや考えたくないので、やめておこう。

　とにかく胃が気持ち悪い。これはやばいやつ。下手したらあの世行きだ。

「流石は私の味付け。味はどう？　料理人」

　待ってくれ。この状況で感想をきいてくるとか、悪魔かこの堕女神は。

「……は……」

「なに？」

　はやく、薬草を。そう言いたいというのに、口に出せない。

　俺の意識はそのまま遠のいていった——

　本日の教訓。

　『異世界に行ったらキノコを口にしてはいけない』