Jewels of Werneia

諦めが肝心

「なあ、ソウよ。おぬしの髪も美しい烏羽色だな。」

「将軍、ご用件は？」

この国で最も偉いはずの相手に対して、ソウは平伏することをしなかった。堂々と正面に顔を上げて対座する。将軍と呼ばれた男は、対座の男と瓜二つだった。

「西の国の神話というものを知っているか？そこでは、神の一族は黒い髪を代々しているのだと。」

「それが？」

話が見えない。ソウは将軍の影身ではあるが、それゆえに、主に対してだけは対等に接することを許されている。将軍は立浪の氏を持つこの男を面白そうに眺める。影身に徹させるのもよいが、その腕、その顔、他で役立てるべきだろう。

「私の髪も黒い。私はこの国のすべての権力を握っている。私は他の国をも我が手にしたい。だがやはりこの小国の力では無理がある。西国にはエクスキャリバーという魔剣があるそうだ。そこには強大な力がある、と。その力があれば…、その魔力があれば…私は神になれる。力が欲しい。さがしてくるのだ、ソウ。おまえならできる。」

「…将軍はなぜあのような欲を持ったのか…。もういい。世界が歪んでいることはわかったのだから。帰ろう。」

ソウはウイニアの海峡の街ボスペルにやって来た。忘れもしない、入国時、この街で管理官とクリウスに捕まったのだ。

「でもどうやって帰ろうか。来るときのような貨物船はいやなのだが…」

街で情報を集めて回る。質屋でのひょんな流れで、なんとあの名刀虎徹を手に入れ、ソウは浮かれていた。今日はツイている気がする。きっと良い出会いが他にもあるだろう。

「失礼する。だれかおらぬか！」

ソウは街の民家の扉をノックして回った。帰国する船のアテを探していただけで、決して、決して刀の自慢をしたかったわけではない。

「すみません、お客さんは…」

ある民家で中から女が顔を出す。

「おぬしは、神官…」

「あっ！」

出てきたのは、ワーネイアの神官を辞したリナレスだった。

革命党の顛末として、フィーアールがアンゼに楯突いたこと、返り討ちにあって国を追われたこと、それに神官が一人、職を辞して同行したことは聞いていた。

「こんなところに住んでいるのか。」

家の中に案内されたソウが部屋を見回す。元海軍大将と元神官が二人で暮らすには、何とも質素な建屋だ。リナレスはこくりと頷いた。

「フィーアールは、海をながめています。それが一番おちつくようです。」

「フィーアール殿はどうなったのだ？」

「すべてを忘れています。ただ、すごく無邪気に笑うんですよ。二人でずっと、ここでひっそり暮らすつもりです。」

少女は静かに微笑んだ。神官の一族はおおむね長命で、年齢も見た目通りではないとは聞いているが、それでもソウは胸を打たれた。

「…。強い決心だな。」

「フィーアールを助けられるのは私だけだと…、あの人も言いましたし。あなたはどうして？」

ソウは通行許可証をリナレスに見せた。

「帰ろうと思ってな。そなたは、神に仕えていた人だ。神とは何だ？拙者の主は神の力に魅入られている。だが…それは愚かだ。拙者は力を手に入れるかわりに人々を見た。任務は果たせぬが、もう国に戻って、それを伝える。」

「いいのですか？」

「罰せられるかもしれぬな。だが、主が道を踏み誤るのは見たくない。」

「そうですか。神は絶対です。私にとっては。その話は、モーチェス神父？でしたっけ、にすればまた何か見つかったかもしれませんね。でも、あなたはきっと間違ってはいないのでしょうね。」

リナレスは悲しそうに首を振った。神についてとやかく言える立場では、もう無かった。

扉が開き、フィーアールが帰ってくる。

「うみをみてたんだ。」

フィーアールは入ってくるなりそんな事を言い出した。

「ああ、おじゃまして申しわけない。」

ソウは思わず鳥肌をたてたが、努めて平静に彼に挨拶をした。

「フィーアール、もう中に入るの？」

「うん。」

リナレスとフィーアールは子供同士のような会話をして、フィーアールはソウに何の関心も持たずに寝室に籠もってしまった。

しばらく悲愴な沈黙が続いた。

「子供のようになってしまっていますが、あのほうが幸せなんですよ、きっと。」

リナレスが辛そうに笑う。二人でずっと、と彼女は言ったが、これでは彼女独りで抱え込むのではないだろうか。フィーアールは自業自得だとしても、リナレスが何をしたと言うのだ。

「…。」

しかし、時代の敗者とはそういうものだった。ソウは悲しいほどそれを弁えていたので、返す言葉を何も持たなかった。

「どうやってお帰りに？」

リナレスが切り出す。

「それで困っているのだが…」

東国までゆく客船は滅多にない。こんなことなら、途中のルジャーナにでもパイプを作っておくべきだったか。

「そういえば、もう数日したら貨物船が来ますから、お金を払って倉庫かコンテナに入れてもらえば…」

リナレスが首を傾げて提案する。

「やはりそうするしかないのか…」

ソウは苦虫を噛み潰したような顔をして思案した。