Jewels of Werneia

食い違う神話

かつて、世界はひとつだった。我が民族はアッリアールの神の声をきき、世界を平和に治めた。だが、人々の心の中にアッリアールの神をおろそかにする者も出てきた。ある日アッリアールは言った。「我が名を唱えぬ者に明日はない。我が名を唱えぬ者に朝は来ない」

アッリアールの声は聞こえなくなり、その日、異国の民と「穢れし血の民」が我が民族をおそった。アッリアールを信じぬ者はその夜のうちに、「穢れし血の民」に殺された。我が民族はアッリアールの名を常に口にし戦った。そして、自らの血を守りぬいた。すべてはアッリアールのもとに戦ったためである。アッリアールは再び声をとりもどした。

ふーん、とルドヴィークが小声で頷く。さすがに図書館で、しかも異教の話を声高にするわけにはいかない。

「まったく違うね。これを読んでわかることってなんだろう？」

「ただ…わたくし達の神話にもこの『戦い』に近い話があった気がします。立場も何も全く逆ですが。」

エミューナは北の神話を思い出す。ワーネイアとウイニアがネヒティアから独立する前、神聖ネヒティア国が成立する際の話だ。

はるか昔…

世界の運命を左右する大きな戦争があった。

戦ったのは、三つの種族…即ち、巨人、武、長である。

「武」は長い間、巨人の奴隷として犬並みの扱いを受けてきた。

ある時、「武」は突然蜂起した。戦はその子や孫の世代にも渡って続き、様々な色の血で海は黒く染まった。

しかしついに「武」は「長」を仲間に引き入れ、「武」族最後の勇者ユイフの指揮の下、悪しき巨人たちを一掃する。

こうして六百十年にわたる長い長い戦争は終結。「武」族は唯一の人間族として栄え、「長」族は姿を消した。

そしてユイフは初代ネヒティア国王を宣言。

ここに、人間たちの世界が誕生したのである…。

ルドヴィーク達が図書館で神話を読んでいる頃、モーチェスはガザーリーと話を続けていた。

「『赤い狼』のメンバーはまだ盗賊を続けているのですか？」

「モーチェスや僕がいたころの華やかさはないけどね。」

ガザーリーが苦笑し、モーチェスは肩を落とした。

「そうですか。私は悪いことをしたのかもしれませんね。」

「世の中、そういうものだよ。僕だって、時々仕事を紹介したりもしているんだけどね。」

ガザーリーが立ち上がり、台所にコーヒーカップを片付けに行く。モーチェスはルドヴィークとエミューナの分のカップを持って続いた。へえ、とガザーリーは内心驚く。あの傍若無人なモーチェスがそんな細やかな気配りを覚えたのか。変わったのは人当たりや言葉遣いだけではないようだ。

「でもモーチェスはさ、ここに来たのは、やっぱり…」

「まあ…そうかもしれませんね。」

モーチェスがフィルドゥーシーの部屋の入口を見遣った。ガザーリーは少し俯いて微笑む。

「そう、そうでないとね…」

「中途半端なままだと言いたいのでしょう？」

ガザーリーは真顔に戻ってモーチェスに向き直った。やれやれだ、この男、自分を大切にしない癖は治っていないらしい。

「そうかもしれないけど、モーチェスがどう思うか、だよ。子供には何にも言ってないの？」

「あえて言うことでもないと思いましてね。」

逃げているのだな、とガザーリーは理解した。

「怖いのかもね。」

「そうともいいます。それに、下手なウソをつくことが、あの子にとっての一番の裏切りですから。」

それだけ、大切なものができたということか。

ガザーリーはそれ以上何も言わず、静かに微笑んだ。

「ただいま。」

ルドヴィークがガザーリー家の扉を開けて声を張り上げる。

「見てきました。」

エミューナもそれに続く。モーチェスが出迎えて、改めて二人をガザーリーに紹介する。

「ガザーリー、こちらがルドヴィーク、こちらがエミューナさんです。では、話をききましょうか。」

「では、話をきこうか？」

クリウスはウイニア国王の執務室で王の椅子に座り直した。その日そこを訪れたのは、友のように思っていた異国の男だ。

「暇をいただきたい。」

ソウは単刀直入にそう切り出した。

「どうしたんだい？」

「探しているものが、遠くにある。あなたの力で見られるところはすべて見た。恩義は感じているが…拙者には時間がない。」

クリウスはじっとソウの顔を見た。確か、死んだ父親の志を継いだのではなかったか。それを時間がないとは、どういうことだ？あのふざけた話を全て真に受けたわけではないが、この男は結局最後まで、自分に本心を語ってはくれないのか。

「…。いいだろう、行けばいい。エクスキャリバーだったかな？」

「ああ。」

ソウがすんなりと頷いた。ますます分からない。今まで世話を焼いた分として、ダメ元で尋ねてみるか。

「ひとつだけ教えてくれ。おまえの真意は、どこにある？」