第4話：竜心
目が覚めると同時に俺は跳ね起きた。
そこは白を基調とした室内にある清潔そうなベッドの上で、俺は薄いグリーン色の入院着を纏っていた。
静かな部屋の中で、ベッドの横にある心電図モニターの電子音だけが響いている。
「ここは……？」
いや、それよりも。
俺は無意識で
「なんで腕があるんだ……？」
俺の両腕はファーヴニルに切断されたはずだ。見れば傷すらもなく、まるであの出来事が幻だったかのようだ。
一瞬、光の加減で腕の表面に、鱗のようなものが見えた気がしたが、瞬きしたあとにはただの皮膚に戻っている。
「なんだよ……どうなってるんだ」
そんな俺の疑問に答えるように、この部屋に唯一ある扉が開いた。
「お、ようやく目覚めたみたいだね」
気さくに手を挙げて中に入ってきたのは、ブラウスの上に白衣を羽織った女性だった。化粧っ気がないせいか顔付きは幼く見え、綺麗というより、可愛いと形容した方が良さそうなルックスだ。背が低いせいもあってか、女子高生が医者のコスプレをしているようにも見えた。
「良かった良かった。このまま寝たきりだったら、本部の研究部門に引き渡さなきゃいけないところだったから」
そんなことを言いながらその女性が俺の下へとやってくる。ベッド脇にある椅子へと彼女が座る。
「あんたは誰だ。ここはどこだ。俺は……どうなった」
あの灼熱。痛み。今は引いているが、忘れるわけがない。
それにこの両腕。なぜ、何事もないようにくっついているんだ。
「あはは、気持ちは分かるよ。起きたら、そこは知らない天井だった、なんてのはなかなか経験できないことだからね。羨ましい」
「質問に答えてくれ」
俺がその女医を睨むと、彼女は肩をすくませた。
「つまらない男ねえ。こんなに可愛い主治医が横にいるのだから、少しは会話を楽しもうって気持ちはないの？」
「あんたが主治医だってことを今初めて知ったからな」
「そりゃあそうだ、あ、コーヒーいる？」
女医が立ち上がると、ベッド脇にある湯沸かし器へと手を伸ばした。
「いらん」
「ま、君はまだコーヒーを飲まない方がいいね。どんな拒絶反応が出るか分からないし」
自分のカップだけを用意しながら、そんなことを言いやがる。じゃあ聞くな。
「私は、
コーヒーを淹れながら、その女医――五錠先生がそう自己紹介しはじめた。
「待ってくれ、へカーテ機関の京都支部？ 俺、さっきまで都内にいたはずじゃ――」
俺の記憶が正しければへカーテ機関の支部は、日本に二カ所あったはずだ。東京に一つ、それと半独立状態となっている京都に、一つ。
ということは、ここは京都なのか？
「んー。ファーヴニル東京襲撃事件からはもう……一ヶ月は経っているよ」
「……は？」
一ヶ月？
じゃあ、俺は一ヶ月もの間眠っていたのか。
「ファーヴニルによる傷および
「九耀さんが……？」
「あの子が君をここへと連れてきたんだよ。なんせ君は立場が立場だから、東京支部だと色々危うくてね。だから仕方なしに、日本政府や警察の手が届かない京都支部まで運んだ」
「どういうことだよ」
意味が分からない。
「だって君、闇作家でしょ？ しかもファーヴニルに直接狙われた。そんな素性がバレたら……まあタダではすまない。むしろ匿ってあげているのだから、感謝してほしいぐらいだけども」
「……そういうことか」
俺はようやく納得がいった。
おそらくあの襲撃事件で、かなりの被害が出ただろう。それが誰のせいかと問われれば、ファーヴニルが亡き今、奴を呼び寄せてしまった原因である俺に責任があるという理屈だ。
クソ理不尽だが、それは大いに有り得る話だった。
しかも俺は闇作家。間違いなく逮捕されて、その後どうなるかは……考えたくもない。
「そこは感謝するよ。ありがとう。それとこの腕も治療してくれたのだろ？」
俺が両腕を五錠先生へと見せた。しかし彼女はそこから目を逸らした。
「君の、今の状態を少し説明しておこう」
五錠先生が俺の問いに直接答えず、心電図モニターの横にある別のモニターの電源を入れた。
「君がここに運び込まれた段階では――何度検査しても君から異常は見付からなかった。灯子ちゃん曰く、凄い熱があったという話だが、平均より少し高い程度で、平温の範疇だったよ。強いて言えば……脈動に多少の異常はあったけど、まあ許容範囲内だった」
「異常なし……？」
流石にそれはありえないだろ。
「脳波も異常なし。なのに君は起きなかった。まるで眠り姫さ」
「つまり、何も分かっていないってことか」
「その腕もね……ここに運び込まれた時点で、
「……は？」
なんだそれ。ここで治療したわけじゃないのか！？
「灯子ちゃん曰く――〝勝手に生えてきた。見てて気持ち悪かった〟、だそうだ」
「トカゲの尻尾じゃあるまいし、そんな簡単に人間の腕が生えるか。そもそもトカゲの尻尾だって生えてくるまでに時間がかかる上に、元通りの長さにならないことがほとんどだろ」
「だね。それこそ――
なんだその含みある言葉は。
「それに加えて、一週間前に行った検査で新たに見付かったこれは……流石に私も絶句したよ」
五錠先生が、ここでようやく電源を入れたモニターへと何かを映し出した。
それは白黒のレントゲン写真のような画像だった。
「これは核磁気共鳴画像法……ＭＲＩと言った方が分かるかな？ それで撮った君の心臓の画像だよ」
「……申し訳ないが、見てもサッパリわからん」
「だろうね。だから最新の技術でこれを3Dモデル化したものが……これ」
モノクロだった画面に、色彩が入る。
赤色のそれはしかし、俺が知る心臓の形ではなかった。
「通常の成人男性の心臓と比較してみると――」
俺の心臓の横に、別の心臓の3Dモデルが並べられた。ああ、そうだ。これなら分かる。
「君の心臓は一般的な心臓と比べ、まず大きさが二倍近くある。これはもう異常以外の何ものでもない」
比べると分かる。俺の心臓はバカみたいにデカくなっている。俺は思わず胸を押さえてしまう。鼓動をやけに大きく感じた。
「五錠先生。大きさよりも、この形……」
確かにこの大きさも問題だろう。だがそんなことよりも、もっと直感的に分かる異常性が俺の心臓にはあった。
「この形……どう見ても――
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