ここでキスして

第26話 笑顔

　ずっと苦しかった。

　楽しくもないのに笑顔でいることが辛かった。

　恋愛はもっと幸せだと思っていた。

「……双葉は笑わないね。私といても楽しくない？」

「そんなことないよ！八重といると緊張するの」

「どうして？恋人なんだから緊張しなくていいのに」

　するりと手が伸びてきて、優しく私の頬に触れる。指が唇に触れ、そのままキスをされた。

「……根に持ってるの？」

「え？何を？」

「莉乃と話すなって言ったこと」

　制服のシャツのボタンに手が伸びてくる。私はされるがままで、抵抗をしない。

「……嫌なら、嫌って言っていいよ？私は双葉に好かれたいの」

「……嫌じゃないよ」

　本音は言えない。言えば莉乃に迷惑をかけてしまうから。

　それは絶対に嫌だから。

「……私には八重だけだから。だから、八重も私だけを見て？」

　嘘も方便。

　これが私ができる精一杯のこと。

「……双葉の両親は厳しい人？」

「普通だと思う」

「それなら、今週末私の家に泊まりに来ない？もっと双葉のことを知りたいの」

「……わかった。親に聞いてみるね」

　嬉しそうに八重が笑う。

「疑ってごめんね。好きよ、双葉」

　☆

「あれ？結、なんかいいことあった？」

「あったよ！莉乃、聞いてくれる？」

「ボクで良ければ聞くよ」

「遂に写真部に入部したよ！これでなっちゃんと一緒にいられる時間が増えたんだ！」

　にこにこと笑う結にボクはよかったと安堵していた。

「違ったらごめんね？やっぱりΩの相手はαがいいのかな？」

「んー、医学的というか生き物としてはいいんだろうけど、やっぱり気持ちの問題かな」

「それは“運命の番”も同じなのかな？」

「たぶん、“運命の番”は違うと思う。“運命の番”はね、上手く言えないけど、出会った瞬間、この人だ！ってわかるんだよ」

「それが水無瀬先生だったんだね」

「うん。わたしは番をみつけて嬉しかったよ」

「もし、水無瀬先生がβかΩでも好きになってた？」

「“運命の番”じゃなくてもってこと？そうだなぁ。好きになってると思う。確かにきっかけは“運命のつがい”だったかもしれないけど、恋愛は運命や性別でするんじゃないもの」

　結のまっすぐな言葉にボクは笑う。

「βがΩを好きになって良かったのかな……？」

「いいと思う。αに遠慮は要らないよ。だって恋は自由だよ」

　その言葉に目頭が熱くなる。

「……ありがとう、結」

「どういたしまして」

　不意に双葉に会いに行きたくなる。

　眩しい笑顔が瞼の裏に浮かんで、しゃぼん玉のように揺らめいて儚く消えた。