ここでキスして

第25話 入部

「ちゃんと別れてきたんでしょうね？」

　険しい表情をしている八重に私はしっかりと頷いた。

「もう関らないでって言ってきたよ。でもね、そもそも私と莉乃は付き合ってないんだよ」

「そう思ってるのはふたりだけよ。みんな付き合ってると思ってる。双葉が莉乃を好きなのは事実でしょ？」

　私は違うと否定できなかった。

　否定してしまったら、莉乃との思い出を全て偽りにするように思えたからだ。

　今更後悔が押し寄せてくる。

　もっと違う言葉があったのではないかと。

　あんなナイフのような言葉じゃなくてよかったんじゃないかと。

「まぁ、とりあえずはこれでいいか。別に双葉をいじめたいわけじゃないしね」

　ぽんぽんと八重が私の頭を撫でる。

「好きよ、双葉」

　優しく八重は笑ってくれたが、思っていたのは莉乃のことだった。

　ーー好きだよ、双葉。

　ーー私も好きだよ、莉乃。

　関係が変わることを恐れて、曖昧なままにしていた“好き”という言葉の意味。

　あの日にはもう戻れない。

　☆

「はい。確かに入部届受け取りました。写真部へようこそ」

「ありがと、千夏先生。部活したことないから、すごく楽しみなんだ」

　わたしはなんとか保護者の欄にサインをもらい、無事に入部することができた。尽力してくれた瑠希には感謝しかない。

「中学では何かしなかったの？あ、もう写真部だからみんなと同じようになっちゃんって呼んでね」

「わかった。あのね、お母さんが厳しい人で許してくれなかったの。時間があるなら勉強しなさいって。勉強は裏切らないからって」

「確かに勉強も大切だけど、それだけならひとりでできてしまうわ。いろいろな行事や部活が学生生活ならではないかしら。よくそれで許可を貰えたわね。苦労したんじゃない？」

「なっちゃんといたくて頑張ったの。あ、写真ってコンテストとかあるよね？成績を下げないことと、コンテストで賞を取ることが入部にあたっての条件なの」

「１番の理由は私、なのね」

「そうだよ。本当のことなんだから仕方ないでしょ？」

　わたしの言葉に千夏は少し顔を赤くする。

「あとは賞、か。２年生に賞を狙ってる子がいるから相談相手にいいかも」

「なっちゃんは賞、応募しないの？」

「したいとは思うんだけど、納得いくのが撮れなくてそのまま締め切り過ぎちゃうの。それに私は賞よりは“楽しさ”を優先したいから、向いてないのかもしれないわね」

「何かをやり遂げた証は欲しくないの？」

「あったらいいなとは思うけど、何もかもに結果を求めるのは苦しくない？息抜きも大事だと私は思うよ」

　思いがけない言葉にわたしはパチパチと瞬きをした。

「写真部がどうか[[rb:彼方 > おちかた]]さんの安らぎの場であることを願ってるよ」