ここでキスして

第13話 莉乃の過去

　ボクは弱くて、臆病だった。

　小さい頃から女の子遊びより、男の子遊びが好きだった。

　幸いにも両親はそれを“個性”として尊重してくれ、ボクはなんの違和感もなく育っていった。

「りのちゃんってへんだよね。おんなのこなのに“ボク”っていうし、おとこのこみたいにかみみじかいし、ふくだっておとこのこのだし」

「……え？」

　それが始まりだった。

　それまでは自分のことを“へん”と思ったことがなかったから、驚きと悲しみが同時に襲ってきた。

「……おかあさん、ボクは“へん”なの？」

「どうしたの？“へん”って誰かに言われたの？」

「おなじクラスのこにいわれたの」

「それで、莉乃（りの）はどう思ったの？」

「びっくりして、かなしくなった」

「そうなのね。莉乃、おいで」

　お母さんがボクを呼び、ぎゅっと抱きしめた。

「莉乃はふたつ選べます。ひとつは今までと同じようにします。もうひとつは女の子らしく変えていきます。お母さんもお父さんも莉乃がどちらを選んでも、応援します。莉乃はどうしたい？」

「ボクはスカートをはきたくない。おとこのこといっしょがいい」

「わかったわ。じゃあ、そのままの莉乃でいてね。莉乃は“へん”じゃないからね？莉乃は莉乃らしくしていいのよ」

　お母さんはそう言っていた。

　でも、小学校に入ると状況は変わった。

「せんせー、なんでりのちゃんはスカートじゃないんですか？」

「親御さんの希望なんです」

「えー、するい。そんなのひいきだー」

　同級生の当たりはキツかった。

　いつの間にかボクはイジメの対象にされていた。

「莉乃。学校は順調？」

「たのしいよ？どうかしたの？」

　ボクはお母さんを心配させまいまいと嘘をついた。

「……スカートを履かせろと学校から連絡があったの。イジメにあってるの？」

「あってないよ」

　笑って誤魔化そうとして失敗し、ぽろりと涙が溢れた。

　☆

「ーー転校生を紹介します。遊馬双葉（あすまふたば）さんです。まだ第二性が発現していない子がまだ多いけれど、伝えておきたいことがあります。遊馬さんはΩです。なので、何か違和感を感じたら、すぐ先生に伝えてください」

　好奇の目はボクから遊馬に移った。

　皮肉にも彼女の存在がボクを救った。

　でも。

　その平穏は間違っていて、ボクの良心を責めた。

　これじゃ、ボクをイジメていたやつらと同じじゃないか。

　それは嫌だ。

　彼女に関わったらまたイジメられるかもしれない。

　けど、守ってくれたお母さんに顔向けできないほうがもっと嫌だった。

「……一緒に帰ろ？遊馬さんが良ければだけど」

「……私といたらイジメられるよ？」

「いいよ、イジメられても。遊馬さんと仲良くなりたいんだ」

「……変わり者」

「うん、そうだよ。ボクは変わり者なんだ」

　クスクスと遊馬が笑う。

「名字じゃなくて、名前で呼んで？私もそう呼ぶから」

　これが彼女との出会いだった。

　☆

「おはよー。千夏先生」

「おはようございます。なんか嬉しそうだけど、何かあったの？あ、コーヒー飲む？」

「甘めのカフェオレ飲みたい。ビーカーじゃないよね？」

「……お望みならビーカーに入れるけど？」

「いえ、普通でオネガイシマス」

　コーヒー片手に先生は何やら本を開いている。

　凛とした横顔が綺麗だ。

　この人に自由に触れられるようになりたい。

「……何か言いたいことがあったんじゃないの？」

「あ！そうそう！写真部の入部の許可もらったの！だから入部届ちょうだい」

「それはよかった。ようこそ写真部へ。みんな喜ぶわ」

「なっちゃんは？」

「私も嬉しいわ」

　その笑顔にわたしは嬉しくなった。