ここでキスして

第6話 友達

「彼方（おちかた）さん、やっぱりΩって大変？」

　学校が始まり数日が経った。徐々にグループができつつある。

　授業が終わり、後ろの席の乙葉莉乃（おとわりの）がわたしに声をかけてきた。

「あ、話したくないなら無理しないでいいよ。先生の言うとおり、ボクはΩのことを何も知らないなぁと思って、知りたいって思ったんだ」

「別にそんなにβと変わらないよ。先生が言わなければわたしはβだとみんな思ったんじゃないかな？」

　全く面倒くさいことをしてくれたものだ。

　先生が余計なことを言ってくれたおかげで、こうやって声をかけてくる子が多いこと多いこと。

　一応笑顔で対応しているが、そこから話が広がることはなく、結局距離を置かれている。

　まぁ、有り体に言ってしまえば友達ができていないわけである。

「ごめんね。Ωだからって珍しがって話しかけられるのは嫌だよね」

　けれど、彼女の反応は他と少し違っていた。

「別に慣れてるし、気にしてないよ？」

「ううん。慣れちゃダメだ。言い直すね。ボクと友達になってくれないかな？」

　その言葉にわたしはキョトンとする。

「……見たんだ。先生を庇ってたとこ。格好良かった。そうなりたいって思ったし、仲良くなりたいって思ったんだ」

「あ、ありがとう。見られてたと思うと恥ずかしいな」

「どう、かな？」

「教えてよ、乙葉さんのこと」

「ボクのこと？」

「そうだよ。友達になろ？」

「いいの？」

「もちろん」

　わたしが笑うと彼女も笑った。

　☆

『ーーよかった、友達ができて。あたし、心配してたんだよ？』

『……友達いたことなかったから、新鮮だよ』

『え、今まで友達いなかったの！？』

『ちょっと、驚きすぎ。別に嫌われてたわけじゃないよ？友達じゃなくて恋愛対象にされちゃうんだよ』

『あー、わかる。結ちゃん、小さくてかわいいもん』

『小さいって言わないで』

『ごめんごめん』

　電話の相手は美南だった。

　あの事件の後から、ふたりは仲良くなっていた。

『で、例の先生とはどうなのよ？』

『特に進展はないよ。先生、美南さんと同い年なんだけどさ、１０歳年下って恋愛対象になる？』

『あー、意識してなかったけど、言われてみたら大人と子どもだよね。おまけに教師と生徒だもん。ちなみにあたしは恋愛対象になるよ。結ちゃんのこと好きだし』

『美南さんって一途だよね』

『一途でも、誰かさんは振り向いてくれないからなぁ。それどころか恋愛相談されてるし』

『それは……ごめん』

『謝らないでいいよ。あたしは大丈夫だし。振られても勝手に好きでいるだけだから。でも、その先生が“運命の番”なんでしょ？それなら両想いになれるんじゃないの？』

『よくわかんない』

『まぁ、焦ることはないんじゃない？少なくとも１年間は担任なんだから』

　そう彼女はわたしを慰めてくれる。

『ん？あたしと同い年って言ったよね？名前聞いてもいい？』

『“水無瀬千夏 ”だよ』

『千夏！？世間は狭いね』

『知り合いだった？』

『知り合いどころか親友よ』

『……すごいね』

『本当にね。びっくりしたよ。でも、安心した。相手が千夏なら、あたしは諦められる。結ちゃんも千夏も大好きだからね』

　電話越しにすすり泣く声が聞こえてくる。

『……好きだよ、美南さん』

『あたしも好きだよ、結ちゃん。だからね、頑張ってね』

　美南さんのその言葉にわたしはありがとうと答えた。