君の声が甘ったるいから

第2話 私、なんで泣いたんだろう？

中学校は、３年ではクラス替えがない。残念だ。後一年、アイツと一緒のクラスにいなければならない。

「るーるる！！おはよう♡」

「相変わらず…語尾に♡が付いてる気がするのは気のせい？」

「るるるは千里眼でもあるの？でも、そんなとこもすき」

（あ、これマジで言ってる…きっと、語尾に♡、ついてない…）

私は、心の中で思った。口に出したら、絶対、嬉しい顔、するんだ。この人…。って。

ある日、私は、聴いてみた。ずーっと、聴きたかったこと。聴かなきゃいけなかったこと。

「ねぇ、鍋島君。聴いて良いかな？」

「なぁに？るるる」

やっぱり、自分の席でもないのに、私の隣に座って、男の子のくせに、綺麗な指をして、ちょっとリップしてて、髪なんか、サラサラで…。そして、あざとい弟みたいなキャラなくせして、びっくらするほど色気のある表情で私を見つめる。

「…やっぱ…いいや…」

「えー、なぁに？きになるぅ」

すかれる憶えがない。どうしよう。こんなの、幻で、実はからかわれてるだけで、クラス中…いや、学校中で私のこと笑ってたら…。

そう…思ってしまって、いつも、聴けないまま、可愛い鍋島君を、『気持ち悪い』って、言い聞かす。その度、

（いつ、私、鍋島君のこと…すきになっちゃうんだろう…？）

って、怖くなる。だから、なるべく、『気持ち悪い』って思うようにしてる。『なよなよしてる』って思うようにしてる。『男らしくない』って思うようにしてる。『こんな人絶対私のことからかってるだけ』って、どんどん、自分を卑下していく自分が生まれて、どうしたら良いか、分からなくなる。

「るるる？」

「！」

すり…。

「！！？？」

「泣いて良いよ？僕、横でみんなの視線、隠すから。るるるの涙、拭いたげるから」

突然泣き出した私に、慌てる様子もなく、セーターの裾を私の瞳の下に静かにおいて、こすらず、こんな、綺麗でもない肌を、守ってくれてるみたいに、優しく、ずーっと、セーターと、指が、同時に私の頬に触れる。

涙が、だんだん、大粒になる。でも、慌てない。セーターを捲し上げて、親指で、綺麗な、綺麗な、親指で、次は、指５本と手の甲まで使って、私の止まらない涙を拭う。それでも、私の意味不明な涙は止まらない。

「るるる、ちょっと、下向いて」

「え？」

そう言うと、鍋島君は、私の手を引っ張って、教室の外へと私をいざなった。そのまま、階段の踊り場まで来ると、私を、ぎゅっ…ってした―――…。こんなところで私をぎゅってしても、誰も見てないよ？みんな、私のこと、馬鹿に出来ないよ？学校中で私を騙してても、こんな誰もいない所じゃ、意味ないよ？

そう思ってたら、もう涙、止まんなくて…。

「なんか、悲しいことでもあったの？るるる」

優しい包容と、優しい言葉、これ、何？

「なんでもないよ…。でも、鍋島君は、私のことをすきでいない方が良いと思う」

「なんで？」

「私は…永遠に、鍋島君の好意に応えられないと思うから…」

「そんなこと、わかんないよ？僕、高校も、るるると同じところ、受けるつもりだし」

「え！？本気！？」

涙が、止まった―――…。

「えー…なんでそこで泣くのやめるの？嬉しくて、泣き続ける所じゃないのぉ？」

私のほっぺを、少しも痛くないよう、つねって、鍋島君は頬を膨らませた。この、あざとい男め…。でも、ハンドクリーム、つけてんだな…って思ったら、やっぱり『気持ち悪い』って思うようにした。私の手なんか、荒れ放題なのに…。

「教室…もう…戻ろう」

「…なんで、泣いちゃったの？」

「…かばってくれて、ありがとう。助かった。でも、何でもないから。ちょっと、ね、」

「うん！戻ろっか！！」

「キャッ！」

鍋島君は、私の手をまた、ぎゅって握りしめて、教室に戻ろうとした。私は慌てて立ち止まって、手を離した。

「そ、それは…良いから…」

「ん？」

「て、要らない」

「…恥ずかしがり屋さんだぁ♡」

「その♡は…やめてくれないかな？」

「やめない♡いこ…。う～ん…僕、先、戻ってるね」

（そう言うことも…出来るの…）

怖くなった。本気で、鍋島君を、すきになってしまいそうで…。イヤ、ないし。絶対ないし。イヤイヤ、それこそ、シンデレラもどきにも成れない、只の、地味な女だし？

（あーあ…泣きそう…。やっぱ、もうちょっと、踊り場にいよう…一時間目、休んじゃおう…）

「僕も付き合うよ？さぼり」

「！？き！教室…戻ったんじゃなかったの…」

「あとで、２人で怒られようね♡」

「そうだね…。でも、怒られるのは、私だけでいい。私、ちゃんと、先生に説明するから。安心して」

「そんなこと出来ないよ。２人でなら、ちょっと遊んでた、って言えるけど、るるるだけがさぼるって言った、なんて言ったら、るるるが泣いたことバレるじゃん！そしたら、るるるが泣いた理由、聴かれるじゃん。そしたら、るるる…困るじゃん？」

「…そう…だけど…。そうしなきゃ、鍋島君はどういう理由を…」

「僕が、るるるといたかったから、強引にサボったって言う」

「は！？ばっかじゃないの！？そんなこと、させられるわけないじゃん！！私が泣いたのがいけないのに！」

「いけない？」

階段の、１番上の段に２人で座って、鍋島君の突拍子もない発言に、鍋島君の方を向くと、鍋島君は、私を見て、首を斜めにして、膝に肘をついて、頬杖ついて、……私の小指を握った―――…。