君の声が甘ったるいから

第3話 告白って

「いけなくなんてないよ？泣きたいときは、泣かなきゃ」

「…」

「それに、るるる、理由、せんせに説明できる？」

「え？」

「だって、なんで泣いたか、るるるも分かってないでしょ？」

「………千里眼があるのは…鍋島君の方…みたい…」

「うん。僕、るるるのことなら、なんでも分かるよ」

「…そんなこと…簡単に言わないでよ…。私の考えてることなんて…きっと…９９％は分かってないよ。たまたま、１％が当たっただけ」

「そうかもね。でも、るるる、これだけは言わせて？」

鍋島君は、小指だけだった握った指を、薬指まで絡ませて、告げた。

「僕、るるるのこと、からかってないからね」

その瞳に、嘘がないことくらいは、私にも分かった。こんな、自分を卑下してばかりの私でも、こんな、みんなに騙されてる…なんて被害妄想たらたらの私でも…。

「教えてよ…鍋島君…」

「なぁに？」

「私のこと、すきなの？」

「すきだよ」

「何処が？」

「ぜんぶ」

「じゃあ…すきじゃないんだね…」

「…なんで？」

「そんな、曖昧な言葉が…欲しかったと…思う？」

「じゃあ、言うよ？ぜーんぶ、聴いてくれる？」

「…？」

「中１、５月6日。僕、誰からもらった手紙…多分、ラブレター捨てた。それ、るるるが、拾って言った。『そういうの、さいてーだよ』って。中１、１０月19日。僕、他のクラスの男子に、『お前、キモイ』って言われた。そしたら、『キモイって言うやつのキモさが１番キモイと思うけど』って、るるる、通りすがりに言って行った。多分、僕の顔、見てなかった。中2、８月1日。クラスで秋祭りに行こうって言う話になったの、憶えてる？」

「…うん」

「僕、男子に言われた。『お前、女子全部かっさらうから、来るな』そしたら、るるる言った。『それ、女子かっさわれるあんたたちに魅力がないからでしょ？もっと自分磨きしないよ』って…。どんなに、反省したか、どんなに、嬉しかったか、どんなに救われたか、るるる、分かる？」

「…」

瑠祢は、それを言われるまで、全く、覚えてなかった。でも、言われてみれば、そんなようなこと、したし、言った。

「もう…そんなのが積み重なって、気が付いたら、るるるがすきですきで、仕方なかった。今の女子は、みんな一緒のセミロングの髪型して、前髪薄めで、内巻きで、リップ、ピンクきらきらで…。でも、るるる、ボブで、前髪厚くて、ぼさぼさで、リップクリームさえつけてなくて…」

「それって、嫌いになる理由だよね？」

「ううん。磨いてあげようって思った。僕のるるるにしたいって、想っちゃった」

「…告白まで…あざといな…。普通に…出来ないの？告白」

「じゃあ、るるるは、どんな告白なら嬉しいの？」

「告白なんて、されたことないからわからない。あ…でも…」

「でも？」

「壁ドンだけは、辞めて欲しい。鍋島君、絶対しそう…。それやられたら、完全に、泣いた理由、自分が思ってた通りだったんだな…って思っちゃいそう…」

「そんなこと、しないし…。るるるの中で、僕のイメージどんななの？」

ちょっとげんなりして、鍋島君が肩を落とす。

「うーん…。あざとい弟系？甘えんぼ弟系？とりあえず、弟」

「それは、心外だな。僕は、別にしたくてしてる訳じゃないよ？この性格。…るるるの前では、したくてしてたかもしれないけど、それが逆効果だったんだね…。残念」

「残念。鍋島君の性格は、生まれつきなんだから、私とは…世界が違ったってことだよ…。私は…この性格を変えられない。鍋島君も、その性格を変えられない。だから、もう、終わりにしよう？」

「そんな風に、泣きながら、言わないでよ…」

「…私、からかわれてると思ってたんだよ。私、騙されてると思ってたんだよ。私、信じてなかったんだよ。…鍋島君のこと…。こんな私に、鍋島君と付き合う資格ない。釣り合わない。告白なんて、出来ない。させる訳…いかない…」

「…瑠祢は、なんで、そんなに自分に自信が無いの？僕が、こんなにすきなのに…。100人になーんとなくすかれるより、1人に、うんとすかれる方がよくない？僕、100人分くらい、瑠祢のこと、すきなんだけど。ダメ？」

「…それすら、疑ってる…。こんな私、すきにならない方が良い」

「それ、瑠祢が決めることじゃない。僕がきめること」

階段の上段。見つめ合う2人。いつの間にか、片手だけ握られてたはずの、瑠祢の小指と薬指だけ握られてたはずの、その手が、両手になって、10本指になって、すんごい力で握られて、痛いくらいで…。

その瑠祢の両手が航大の片手に収められ、静かに時間が過ぎる。

航大の左手が、瑠祢の髪を触る。

瑠祢の頬を触る。

瑠祢の肩を触る。

瑠祢の脈を触る。

瑠祢の涙を拭う。

瑠祢のくちびるを触る。

荒れてる。皮、剥けてる。でも、関係ない。航大は、少しずつ、顔を瑠祢に近づけて行く。

瑠祢の手が、頬が、肩が、くちびるが、震える。

航大、瑠祢、2人の、ファーストキス―――…。

「1つ、お願いがあるんだけど…」

瑠祢が、震えるくちびるで言った。

「何？瑠祢」

るるる、とは、呼ばない。

「嫌いに…ならないで…」

「また、泣く…。瑠祢の泣き虫。実は、僕のこと、相当好きだったね？」

「うん」

「………」

なんの、躊躇いのない、一瞬の間も無い、瑠祢の返事に、航大は、危うく、泣くところ…だった。