[奇妙な女]
「いいっ、私が掛けるっ」
動きを止めてしまった私に
「怪我人です! お願いします! こちらは──」
───────────────────
処置室に続く長い廊下に備え付けの長椅子に無言で座る私の前にレモンティーのペットボトルを差し出された。
「飲む?」
顔を上げると疲れきった表情の
人の顔つきがごく短時間でこれほど変わるのかと驚くほどげっそり険しくなっている。
「ありがとうございます・・・・」
手を出し受け取ると、私の横に腰を下ろし深い溜め息をついた。
「何なんだかもう・・・・」
「・・・・」
「笙子さんも来て早々とんだことになって驚いたでしょ?」
「はい・・・・まあ・・・・」
「あの子、2ヶ月前にウチで預かって雑用みたいなことやらせてたんだけど・・・・」
「そうなんですか・・・・やっぱりあの・・・・どこかから逃げて──」
「そう。実の兄からの・・・・まあ色々とね」
含みのある言い方で察しはついた。
たぶんかなり辛い状況だったのだろうと感じる。
「あの・・・・」
「ん?」
「腕・・・・大丈夫でしょうか・・・・」
「うーん、まあ・・・・処置が終わらないとどんなだか・・・・」
「そう・・・・ですね・・・・」
「何であんなこと・・・・ほんと凄い力だったから腕がもぎれるんじゃないかと思ったわよ」
もぎれる──ドキリ、とした。
『戻 ら ね ば 女 の 腕 を も ぐぞ』
あのおぞましい声が脳裏によみがえり全身に寒気が走る。
「笙子さん?」
「・・・・」
「大丈夫?」
「あ・・・・大丈夫です」
もし・・・・私のせいでもし本当に腕が・・・・だったら・・・・どうしよう──
処置室で明日香に付き添っている佐久田華子はまだ出てこない。
「笙子さん、疲れたでしょ? 滞在部屋は用意してあるけど先に帰って休む? といってもリビングのあのカーペットあのままだからちょっと嫌かもしれないけど・・・・」
ベージュのカーペットは明日香の右腕から流れた血の染みでおどろおどろしいさまになっている。
「嫌とかそんなことは・・・・でもまだここにいてもいいですか? 1人になるのはちょっと・・・・」
「あ、そうね、そうよね。知らない場所で1人で休めといっても不安よね。じゃ、ここで一緒に待ってましょう」
「はい」
「あ、そうだ。私ちょっとATM行ってくるわ。少しお金を下ろしておかないと」
「わかりました」
だるそうな動作で立ち上がり廊下を歩いて行った姿を見送り、私はペットボトルのキャップをあけた。
ひとくち飲んで溜め息をつく。
すると廊下をこちらに向かい歩いてくる女性に気がついた。
近づきながら明らかに私に向け軽く会釈をしている。
「こんにちは。木山明日香がお世話になっています。緊急連絡先の牧澤です」
一見して華やかな雰囲気のスレンダーなその女性はタレントの作り笑いのような笑みでそう言った。
「え、あ、あの──」
「ああ、スタッフさんじゃないですね、 お世話になってる方ですね?」
「え・・・・はい」
(ですね?と・・・・何故わかるのだろう?)
「なるほど・・・・やっぱり」
「え?」
「あ、ごめんなさい。で、明日香の様子は? どんな具合です?」
「まだ処置中で・・・・」
「そう・・・・じゃ、これ、スタッフの人に渡しておいて下さい」
そう言うと女性はトートバッグから封筒を取り出し私に手渡した。
現金が入っている、とすぐにわかった。
「それから──」
言いかけて言葉を切ると、女性は何故か私を凝視した。
そして──
「あなた・・・・」
「え?」
「・・・・」
「あの・・・・何ですか? 」
「・・・・」
「あの・・・・」
「・・・・」
無言の圧。
凝視。
会ったばかりの初対面の者に対しての異様すぎる態度。
疲弊している私の脳内に得体の知れない不安感が広がる。
一体何なんだろう、この人──
「ああ、失礼。あの、これをお渡ししておきます」
そう言うと、牧澤というその女性はバッグを開け、面食らい戸惑う私におもむろに名刺を差し出した。
「ではスタッフの方によろしくお伝え下さいね」
「あ、あのっ」
私の声掛けに軽く会釈を返し、あとは何も言わずに女性は歩き出す。
困惑のまま、手に押し付けられるように渡された名刺に目をやる。
薄桃色の和紙の綺麗なそれには毛筆体でこう書かれてあった。
【五次元療法師 牧澤めらり】
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