町が私を殺しに来る

［奇妙な女］

「いいっ、私が掛けるっ｣

　動きを止めてしまった私に業（ごう）を煮（に）やした佐久田華子が、「恭ちゃん、しっかり押さえてて！｣と言い放ち、明日香から離れるとソファーの横の棚に置いた自分のスマホに飛びついた。

「怪我人です！ お願いします！ こちらは──」

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　処置室に続く長い廊下に備え付けの長椅子に無言で座る私の前にレモンティーのペットボトルを差し出された。

「飲む？」

　顔を上げると疲れきった表情の多嘉良恭子（たからきょうこ）が私を見下ろしている。

　人の顔つきがごく短時間でこれほど変わるのかと驚くほどげっそり険しくなっている。

「ありがとうございます････｣

　手を出し受け取ると、私の横に腰を下ろし深い溜め息をついた。

「何なんだかもう････｣

「････｣

「笙子さんも来て早々とんだことになって驚いたでしょ？｣

「はい････まあ････｣

「あの子、２ヶ月前にウチで預かって雑用みたいなことやらせてたんだけど････｣

「そうなんですか････やっぱりあの････どこかから逃げて──｣

「そう。実の兄からの････まあ色々とね｣

　含みのある言い方で察しはついた。

　たぶんかなり辛い状況だったのだろうと感じる。

「あの････｣

「ん？｣

「腕････大丈夫でしょうか････｣

「うーん、まあ････処置が終わらないとどんなだか････｣

「そう････ですね････｣

「何であんなこと････ほんと凄い力だったから腕がもぎれるんじゃないかと思ったわよ｣

　もぎれる──ドキリ、とした。

『戻　ら　ね　ば　女　の　腕　を　も　ぐぞ』

　あのおぞましい声が脳裏によみがえり全身に寒気が走る。

「笙子さん？｣

「････｣

「大丈夫？｣

「あ････大丈夫です｣　

　もし････私のせいでもし本当に腕が････だったら････どうしよう──　

　処置室で明日香に付き添っている佐久田華子はまだ出てこない。

「笙子さん、疲れたでしょ？ 滞在部屋は用意してあるけど先に帰って休む？ といってもリビングのあのカーペットあのままだからちょっと嫌かもしれないけど････｣

　ベージュのカーペットは明日香の右腕から流れた血の染みでおどろおどろしいさまになっている。

「嫌とかそんなことは････でもまだここにいてもいいですか？ １人になるのはちょっと････」

「あ、そうね、そうよね。知らない場所で１人で休めといっても不安よね。じゃ、ここで一緒に待ってましょう」

「はい」

「あ、そうだ。私ちょっとATM行ってくるわ。少しお金を下ろしておかないと」

「わかりました」

　だるそうな動作で立ち上がり廊下を歩いて行った姿を見送り、私はペットボトルのキャップをあけた。

　ひとくち飲んで溜め息をつく。

　すると廊下をこちらに向かい歩いてくる女性に気がついた。

　近づきながら明らかに私に向け軽く会釈をしている。

「こんにちは。木山明日香がお世話になっている事務所の方ですか？」

　一見して華やかな雰囲気のスレンダーなその女性はタレントの作り笑いのような笑みでそう言った。

「え、あ、あの──」

「ああ、スタッフさんじゃないんですね？ あなたもお世話になってる人でしょ？ ね？」

「え････はい」

（何故わかるのだろう？）

「なるほど、やっぱり寄るところには寄るわねぇ。あの子も業（ごう）が深いから｣

「え？｣

「ああ、ごめんなさいね、こっちの話。で、様子は？ どんな具合？｣

「まだ処置中で････｣

「そう････じゃ、あなたでいいわ。はい、これ、スタッフの人に渡しておいて。足しにして下さいって｣

　そう言うと女性はトートバッグから封筒を取り出し私に手渡した。

　現金が入っている、とすぐにわかった。

「それから──｣

　言いかけて言葉を切ると、女性は何故か私を凝視した。

　そしてゆっくりと口を開き──

「あなた････壮絶ね」

「えっ？！」

「時間もあまり････大変ね」

「大変････て、あの、何かわかるんですか？ わかる人なんですか？」

　会ったばかりの初対面の私に何を言っているなのか、と、その馴れ馴れしさに少し苛立ちながらも口に出された〈壮絶〉〈大変〉という言葉に私は食いついた。

　この人は一体──

「あ、やだ私ついまた余計な････ん～、まあこれも何かの御縁かしらね。そうね････じゃ、気が向いたら連絡して。お役に立てるかはわからないけど」

　そう言うと、女性は面食らう私に名刺を差し出した。

「ではスタッフさんによろしくね｣

　何事もなかったかのように女性は去ってゆく。

　押し付けられるように渡された名刺に目をやる。

　薄桃色の和紙の綺麗なそれにはこう書かれてあった。

　【五次元療法師　牧澤めらり】