第2話 地獄
「改めて、自己紹介するわ。私の名前は『草津 レイナ』です」
「レ、レ、レイナお姉さま。私は『笠崎 薫』です」
「ま、薫ちゃんは、緊張して可愛い子ね」
「は、はい」
私は確かに緊張していた。今まで友達なるモノが居なかったからだ。親からはネグレクト気味に育てられてきたし。恋愛経験も無い。すると、レイナお姉さまが私の手を握る。
それは温かく、私の緊張が解けるのであった。これが人の温もりなの……。
私がこの新鮮な気持ちに戸惑っていると。
「本当に友達が居ないのね。安心して、私も『スクールマスター』以外の知り合いは少ないわ」
……これが、嬉しいと言う感情なのね。この気持ちに浸かっていると。何故、レイナお姉さまと出会えたのかと疑問に思う。
「レイナお姉さま、何故、私達は出会えたの？」
すると、レイナお姉さまが難しい顔になる。
「この旧喫煙室はね、虚数空間なの。簡単に言えば『魔女狩り』しか入れないの。私とスールの契約をすれば、もう、戻れない。『魔女狩り』として生きていくしかない。それでもいいの？」
「絶対に元の生活は無くなるの？」
「いえ……後継者と契約する事で普通の人間に戻れるわ」
その言葉の後もレイナお姉さまの手は、まだ、私の手を握っていた。
「迷いは消えたわ、私は『魔女狩り』になる」
すると、レイナお姉さまは私から離れて更に真剣な目つきになる。
「スールの契約と言っても簡単なモノよ、私の血を呑むだけ」
えええええ、血を呑む？！
「ゴメンなさい、驚かせてしまったわね。こうして指に針を刺してと……」
驚いた私に、レイナお姉さまは少し砕けた表情になり、自分の指に針を刺して血を滲ませる。
これは血の契約だ。素人の私でもわかる。古来より血の契約は最も重い契約の一つだ。
「こ、これを舐めるのね」
私はレイナお姉さまの指を掴むと口に向ける。
うげ！
美味しモノではない。
「はい、契約成立。これで薫ちゃんは私の妹よ」
血の契約か……。
いかん、ふらふらしてきた。うん？女子二人がこちらを見ている。そう言えば『スクールマスター』の他のメンバーも紹介してもらわないと。
「あのーこの小さくて金髪の方と黒髪ロングの方は？」
「あ、この面倒臭い金髪が『永川 真奈』で、黒いのが『加藤 萌季』よ」
「よろしくお願いします」
返事は無く、それぞれスマホ操作に戻る。コミ障害なのか？
ここは先輩方だ、我慢しよう。
＊＊＊
校舎からバス停まで歩く間の事である。私はお節介なお姉さまの事を考えていた。あのレイナお姉さまと血の契約を交わした。でも、私は独りだ、これからも独りだ。スクールバックの中をごそごそとして、スマホを取り出す。そして、ワイヤレスイヤホンを身に着けて、音楽を再生する。
曲名は『地獄』であった。
ワイヤレスイヤホンからパイプオルガンの音が聴こえてくる。独りで死んでいく。私は先ほどの『魔女狩り』の儀式を思い出す。
儀式と言っても簡単なモノであった。刃の長さが十センチ程度の普通ナイフを渡されるだけであった。
「ナイフの名前は自分で付けていいわよ」
レイナお姉さまはキリリとした眼差しでいる。
「『霧雨』でいい？」
「構わないわ」
見た目は普通のナイフの『霧雨』をスクールバックにしまう。これで『魔女狩り』の仲間入り。
私の気分は地獄だ。ここが地獄な訳ではなく。気分が地獄なのだ。目を瞑るとスクールバックから『霧雨』の鼓動が聞こえる。
地獄か……。
「レイナお姉さま、サヨウナラ」
スールの契約を交わしたのに、今日の別れの挨拶が簡単なモノで、終わったのが印象的であった。私は旧喫煙室から出るとバス停に向かう。
ここで回想は終わりである。
音楽を聴きながらバス停で待っていると何事も無くバスに乗る。これが新しい日常なのかと実感するのであった。
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