最強のヤンデレ女武者が、魔王側についたら

再会

　王都を出たオリイル達が悪路を通り、ベルブ達の待つダーウィン町に辿り着いたのは、およそ１４日が経過した頃だった。

　行商の使う馬車には、足腰の悪い人や子供を優先して乗せた。

　それ以外は徒歩で進み、王都から大分離れてからは、小まめに休憩を取り、馬を休ませた。

　総勢３００人規模の大移動だ。

　先頭は地理を把握している魔族とオリイルの部下達が歩き、残りの騎士達は最後尾を歩いて逸れないようにした。

　移動する際の体力配分や道のり、隊列の組み方など、さすが元騎士を努めているだけあって、オリイル達は頼れる存在だった。

　そして、長旅を経て、深みの森を抜け、遠くに町が見えてきた頃には、魔族の面々に安堵の表情が浮かんだ。

　一方で、ダーウィン町の外仕事をしている者は、何事かと目を剥く。

　大行列で押し寄せてきた人々を始めは「襲撃」かと身構えた。

　ところが同じ魔族の者達が大勢歩いてきたと分かると、すぐに畑仕事をしているベルブ達に報せへ向かった。

　＊

　数台の馬車が停まると、町の警護を努めているウェイが問うた。

「何事だ！」

　ウェイの怒号に対し、後ろの列から王宮侍女のイリスが小走りで寄ってくる。

「怪しい者ではありません。我々は王都から避難してきました」

「王都？」

「現在、王都では暴動が起こり、監視の目を掻い潜って、皆で逃げてきたのです」

　イリスが説明している間、畑仕事を切り上げてきたベルブが立ち並び、大行列を見渡す。国が機能していた頃、ウェイはイリスとは違う持ち場であったため、全くと言っていいほど顔を合わせていない。見かけたとしても、会わない期間の方が長く、やはりお互いの事を知らなかった。

　ところがベルブだけは違う。

　王宮に仕えていた顔ぶれは覚えている。

「イリス！」

　名前を呼ばれ、イリスは頬が綻んだ。

「あぁ、殿下！　ご無事で何よりでございます」

　今すぐ手を取りたい気持ちはあったが、ベルブにはもう一つ朗報がある。

「殿下。ぜひ、会って頂きたい方がおります。少々お待ちを」

　一礼して、馬車の方へ戻っていくイリス。

　ウェイは声を潜めて、ベルブに聞いた。

「知り合いですか？」

「王宮に仕えていた侍女だよ」

　ベルブが知っている、というならば、これ以上疑う事はない。

　後ろに町の人々が群れを成し、一様に入口へ立つ魔族達を見ていた。

　馬車に戻ったイリスは、何やら手を取り、誰かを荷台から下ろしていた。手を引いて、馬車の陰からイリスが姿を現し、会わせたい人物の顔がようやく目につく。

　ベルブは心臓が跳びはねるかと思った。

　イリスが連れてきたのは、ベルブがずっと会いたかった者。

「姉さん！」

　ベルブの声に、周囲が目を剥いた。

　彼の姉、ということは、ただ一人しか思い浮かばない。

「ベルブ！」

　町の住民からは、疑心が全て消えた。

　リース姫がいる行列となれば、逃れてきた人々を立ち往生させるわけにはいかない。国体と共に逃れてきた人たちなのだから、道中世話をしてくれた恩義と、姫が逃げなければいけないほどの事態が、王都で起きたのだと確信。

「みんな！　手を貸してくれ！　水と食料を用意しろ！　パテー！　天幕を張れ！　急げ！」

　ウェイはよく通る声で、仲間達に指示を出した。

　それから、イリスと肩を並べ、抱き合う姉弟を見つめる。

　姫を救う事は絶望的な状況だった。

　助け出せたのは、紗枝のおかげだろう。

　ウェイは紗枝の事が頭に浮かぶと、行列の中に目的の顔を探した。

　だが、人垣の中に、彼女の姿はなかった。