最強のヤンデレ女武者が、魔王側についたら

破壊的な攻防

　剣と魔法は関係がなく、大通りには死に物狂いで襲う者と抵抗する者で溢れ、戦いというよりは、無様で滑稽な揉み合いとなっていた。

　互いに憎しみをぶつけ合い、殴り合う彼らだったが、天に目掛けて火炎が昇ると、誰もが唖然として空を見上げた。

「お、い。おいおい」

　――ここにいれば死ぬ。

　兵士達の脳裏に過ぎった危機感。

　眼前の魔族など、最早どうでもよく、自分達が助ける事を優先して敵を突き飛ばした。

「逃げるぞ！」

「巻き込まれる！」

　火炎の正体は人間の兵士なら誰でも知っている。

　私怨や恐怖で一時忘れていたが、現在の大陸には王が来ているのだ。

　未だに第二区画の出入り口である正門には、大勢の人垣が雪崩となって詰め寄っている。冷静に大扉の脇にある小口から列で出ればよいのだが、混乱が起これば簡単なことだって忘れてしまうものだった。

「早く行け！」

「くっ、離せ！　馬鹿が！」

　人間は恐怖で逃げ惑う。

　一方で、魔族達は明日を迎える気などサラサラなく、人間が背を見せた所にしがみ付いて、硬い拳を何度も叩きつけたり、落ちた剣で滅多刺しにしたりと、手当たり次第に襲撃を行った。

　＊

　大の男が炎に包まれると、火山が噴火したように火柱が上がった。

「あちちちちっ！」

　これには、さすがの紗枝も堪ったものではなかった。

　水ならば息苦しいだけで済む。

　霧ならば、見えないだけで済む。

　風は踏ん張る。

　ところが、火はダメだった。

　元来、火は人が生み出したものでありながら、万物を殺す力である。

　傍にいれば肌が焼け、まともに見ていることすらできず、紗枝は火の中を突っ走り、半壊した家屋に身を投げた。

「さては知ってたな！　あの女ぁ！」

　ヴィーダが紗枝に対し、死ぬと言ったのは、この事を予期していたからだ。多勢に斬り込めば、目的の相手は斬れるだろう。

　だが、問題はそこではない。

　紗枝はてっきり万の軍勢と渡り合って、死ぬものだと高を括っていた。

　実際は多勢に斬り込んだ途端、戦い好きの王に目をつけられ、対峙する事になるといった事態を迎えた。

　火炎一つに、万の軍勢など、比べ物にならない。

　斬れぬ者と斬れる者では、多くの人間を相手取った方がマシだった。

　砕けた石の破片が落ちる床を転がり、紗枝は窓から外に出た。

　路地には狭い所で揉み合う兵士達がいたが、構うことなく壁と背中を踏みつけて上り、隣の民家に転がり込む。

　二階の窓から中へ入った紗枝は、花瓶の花を引っこ抜いて、中の水を飲み込んだ。腹を壊すより死ぬ方が先なら、その前に喉を潤したいと思ったからだ。

「っはぁ！　参ったなぁ！　あれ、どうやって、斬るのよ！」

　啖呵を切って構えたはいいが、斬る前に犬死しては意味がない。

　入ってきた窓から外の様子を窺おうと振り向いた。

「――どこへ行く？」

　真後ろには、追ってきたブルビスがいた。

「げっ」

　太い指が首筋を鷲掴み、一気に体重を真下へ掛けられた。

「――ッが、あああああっ！」

　床を突き抜け、紗枝の全身が階下に叩きつけられる。

　床に背中が着地する間際、紗枝は空いた手で受け身を取り、勢いと衝撃を軽減させた。が、大男の叩きつけは凄まじく、内臓が震えた。

「余を失望させる気か？」

「ぼ、っげぇ！」

　視界が霞んできた所で、紗枝は太い肘の内側に拳を叩きつけた。

「む――」

　落ちてきたブルビスの顔に、寝返りを打つようにして肘を振り切る。

　咄嗟の判断のおかげで、不意を突くことができた。

　ブルビスはまともに肘を頬に食らい、巨体が真横に傾く。

　床を転がり、すぐに起き上がると、深く呼吸をした。

　間髪入れずに無防備な背中へ刀身を小さく振り上げる。

　しかし、ブルビスは巨体の割に素早かった。

　剣で弾き、狭い家屋の中で煙を発しながら、素早く斬撃を繰り出す。

　この狭い家屋の中で炎上されたら一溜りもない。

　本当は場所を変えたいが、相手に妖術を使わせず、手数で攻め、攻撃で攻撃を防ぐ形となった。

「……やはりな」

　紗枝との立ち合いで、ブルビスはますます愉快な笑みを浮かべる。

　ブルビスは怪力に加えて、素早い剣と身のこなしをしている。

　見た目と裏腹に繰り出される斬撃は、牽制攻撃のように素早くて重い。

　なので、手数を増やせば相手を押せるだろう、と自身でも確信していた。

　ところが、斬り合いでは紗枝の方が圧倒的に上だった。

　防御に専念すれば、紗枝は手数を増やして、小さな攻撃を幾度となく繰り返してくる。ブルビスと違って、チクチクと刺すような刺突と手を斬りつける細かい攻撃だ。

　これに対し、痺れを切らしたが最後。

　刀を弾いて斬りかかれば、反動で持ち上げられた刃が風を切って落ちてくる。腰を落とした斬撃は、紗枝の軽いであろう見た目以上に圧力を加えてくる。

　言ってしまえば、細かい攻撃、晒した隙、手数で攻めることなど、全てに紗枝の意思が行き届いており、無駄がない。

　次の瞬間には、『殺す準備』が整っていた。

（くそ。楽しくなってきやがった……ッ！）

　ブルビスは間合いを空け、手の上に炎の塊を浮かべた。

　手首を折り曲げて投げたそれは、宙で分裂を起こし、数本のナイフへと形を変える。

　斬る、というよりは火を扇ぐ様にして、刀身で振り払った。

「場所を移すぞ」

　声はすぐ隣から聞こえた。

　投げた火のナイフを餌に、ブルビスが素早く潜り込んだのだろう。

　紗枝の斬撃を予測していた彼は、横薙ぎにされる刃を躱し、大きな手の平で、再び紗枝の首筋を鷲掴んだ。

「ぐぇぇぇっ！」

　石の壁を突き破り、路地に出たら、今度は木の壁が背中を強打した。

　障害物など無視して、紗枝の体は幾度も硬い壁に叩きつけられていく。

　数軒ほどの民家を真っ直ぐに貫いて突進したブルビスは、もっと広い所で斬り合うために、紗枝の体を乱暴に引きずり回していく。

　紗枝の体は旗のように浮遊し、衝撃が来るたびに体の骨肉を締め、力任せの苦痛に耐えた。

　やがて、二人は西側に位置する通りに出てきた。

　人影はなく、炎の明かりは遠くに見える所まで引き摺れたようだった。

「かはっ。……おえっ、い、ったぁ」

　並の肉体なら、とっくに壊れている。

　紗枝は咳き込んで起き上がると、目を見開いた。

　止まる事を知らないブルビスの攻撃は、尚も続いていたのだ。

　眼前には火炎の渦が迫っており、紗枝は奥歯を噛んで跳びはねた。

「まだ始まったばかりだ！　楽しもう！」

「……っくぅ。暑苦しいわね。っとに、……バカが」

　二人の頭上には、暗雲が立ち込めていた。