強さの代償

 町では、基本的に公衆浴場を使う。

 公衆浴場は町の入り口にあり、一番分かりやすい場所に建てられていた。


 魔法を使う事ができるので、あっという間に火は焚けるし、男手が戻ったことで、窓や壁の簡易的な修理も施された。


 湯は男女交代で入り、女が先に入ってから男が入るという風になっていた。

 湯は、四十畳半もある広い浴槽。


 浴槽の端では、髪を下ろした紗枝が膝を抱えていた。


「ごめんてば」


 すぐ後ろで、ウェイが正座をして謝っている。

 騎士の皆は、謝罪よりも紗枝の背中に釘付け。

 というのも、女としてをしていたからだ。


「あたしが悪かったよ」

「……」

「ねえ。ごめん。ごめんね?」


 背中を擦り、顔を覗きこむ。

 すると、紗枝は拗ねてしまい、そっぽを向く。


「あれ、何やってんの?」

「ウェイさんが、紗枝の体をキモイって言ったから。拗ねてんの」

「あぁ……」


 話していた騎士達は、満場一致で納得。

 強さに関しては、本当に尊敬の念を抱く。

 だが、女として憧れるかといえば、話は別。


「紗枝ちゃん。たぶん、モテないよね」


 悪気はないが、パテーが正直に言った。


「脱いだ瞬間、男が逃げてくだろうね」

「ていうか、背中って、どうやったら、ああなるの?」


 背筋を丸めているのに、肩甲骨がこれでもかというくらいに、輪郭を主張していた。それだけ発達しているのである。


 男とも、女とも言えない特徴的な体。

 満場一致で『気持ち悪い』というのが正直だが、何だかんだ言って皆は興味津々だった。


 驚くのは初めだけ。

 見ていると慣れてきて、騎士達の方から紗枝に寄っていく。


「いじけるなって」

「隊長も悪気あったわけじゃないんだから」

「そうそう」


 紗枝は口を尖らせた。


「ふん」


 何気なく後ろに目を向ければ、引き締まりながらも、たわわな乳房が湯船に浮かんでいる。肩や二の腕、腹や尻は、女としての魅力を遺憾なく発揮している。


 対して、紗枝はどこまでも実戦向きの肉体。

 見る者を圧倒するような宿していた。


「ほら。背中流してあげるから」

「……いいです」

「んもぉ。いじけるなってば。隊長も手伝って」

「ええ。紗枝。立って。泣かないでって」

「泣いてないわ!」


 強さと弱さは、ある意味で表裏一体だ。

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