女武者の鍛錬
紗枝は復興こそ手伝わないが、日が暮れると町の片隅で必ず鍛錬だけはしていた。
安定した食料が手に入ったことで、骨肉が
腕立ては一回につき、１０を数えながら、ゆっくりと上下に動かす。
手の平をやった後は、拳を地面に突き、１００は必ずやる。
拳の次は、指。
素振りは刀を使わず、紐でまとめたガラクタを使う。
中には鉄細工も混じっているので、結構な重さだ。
「５２２……５２３……」
回数は特に決めず、限界まで行う。
休憩をして、ふと思う。
「鉄の塊が欲しいな。石でもいいんだけど」
陰で見守っていたウェイが、「石を何に使うつもりよ」と呆れた様子で声を掛けてくる。
「いたんですか」
「気づいていたくせに」
ベルブでなければ、背中を見られて困る事はない。
とはいえ、背中に対して物を言おうものなら、遠慮なく叩こうと心に誓っている。
「いつも、こんなことを？」
「日によって違いますよ。あ、そうだ。えーと」
ウェイを指し、言葉に詰まる。
「ウェイよ。名前くらい覚えなさい」
「すいません。ウェイ殿。頼みがあるのですが」
「なに？」
「腹を殴ってくれませんか？」
急な申し出にウェイは固まった。
「……ん？」
「いや、だから、腹を良いと言うまで殴ってほしいんです。前は兄者に叩いてもらっていたのですが、他に頼める者がいませんので。腹が終わってからは、下腹部の方を。それから、背中と尻もお願いします」
「ん？」
ウェイには理解できない鍛錬だった。
部位鍛錬。――叩いた箇所を固め、壊れないように耐久性を上げる鍛錬だ。痛みにも強くなるし、剣だけに頼らず、己自身の肉体を底上げすることに繋がる。
だが、そういった鍛錬の習慣がない者にとって、こんな解釈が出てくる。
「あ、アンタ、……マゾなの？」
「はい？」
「勘弁してよ。そういう趣味はないわ」
肩を竦めるが、鍛錬をやっておきたい紗枝は手首を掴み、引き留める。
「あなたなら重いでしょう。思いっきり殴ってください」
両腕を広げ、紗枝は来いと言う。
ウェイは下唇を噛み、周辺を見渡す。
誰かに見られたら、誤解されかねない。
「というかね。アンタ、服着なさいよ」
「汗を掻くので。いつもサラシと
言う事を聞いてくれないので、ウェイは仕方なく拳を握り、「やめてほしかったら、すぐに言ってね」と、皮の突っ張った腹筋に目掛け、肘を持ち上げる。
下から抉るように拳を叩きつける。
その時、自身の拳骨に違和感があった。
「いッッッたぁ！」
紗枝の体は、アバラが見えるくらいに痩せている。
だというのに、腹の硬さが歪だった。
弾力はあって、拳は減り込む。
そのすぐ後に、減り込んだ拳骨が跳ね返ってきて、殴った方の手首が痛んでしまうのであった。
「あー、じゃ、木の棒でいいですよ」
人間の腕より太い木材を持ち、ウェイに渡す。
「これ、何のために……」
「痛みを知っていれば、痛みに怯えることはありませんから。耐久は上がりますし、動ける体が作れます。丹田を鍛えたいので、これが終わったら下腹部をお願いしますね」
薄暗い中でも分かる。
紗枝の肉体は、所々が歪だった。
背中に加えて、下腹部。
二本の縄が並んでいるような、ぶっとい肉の筋がへその下から局部に掛けて、ぽっこりと膨らんでいた。
その形をウェイは見たことがなくて、人体にそういう筋があることすら、紗枝の肉体を見て初めて知ったほど。
少しだけ背を折ると、どんどん膨らんでくるので、ウェイはあまりの気色悪さに言葉が出てしまう。
「……きっしょ……」
紗枝の表情が死んだ。
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