ハヤブサ以上の速さ
紗枝はいくつもの瓦礫を貫き、５００ｍ先に吹き飛ばされていた。
咄嗟に後方に目掛けて体を浮かせた分、相手の突進の威力は軽減。
とはいえ、おとぎ話で聞いたような、次元の違う力を目の当たりにしたことで、
「ひょえぇ。ありゃ、死んじゃうね」
町の外にまで吹き飛ばされたのだ。
全身に力を入れて堪えようとすれば、間違いなく壊される。
地べたから起き上がり、前方を見やる。
何もない平野。
障害物がないということは、誤魔化しが効かない。
純粋な剣と剣の勝負になるだろう。
「鬼かしら。……何にせよ、驚きだわ」
腹を擦り、背伸びをする。
離れた場所では、再び残骸が弾け飛んだ。
――頬を破片が掠め、紗枝は思わず笑みを浮かべる。
本物と対峙できたことを嬉しく思う。
修羅道にいるからこそ、命の競り合いがとても嬉しい。
父の教えは、娘として受け止め、欠けた心を得ようと励む所存だ。
ただ、この世界は見渡す限り、どこまでも荒れ狂っていて、修羅道の世界そのものだ。
その修羅の世界で困っている者がいるのであれば、それを救う事ができるのもまた、同じ修羅ではないだろうか。
「鬼かと、思ったけど――」
紗枝はつま先を浮かせ、真横を向いた。
――鬼の形相で剣を振りかざすポンプが、隣に立っていた。
金属をばら撒いたような、けたたましい音が鳴り響く。
大地は剣によって陥没し、土が舞い上がった。
「まさか。女の身で大の男を殺し回る者がいようとはな。俄かに信じ難い話だったが、貴様のおかげで目が覚めたわ」
冑の隙間から、傍らに立つ紗枝を睨む。
不動明王のように、カッと開かれた眼光は見る者を圧迫する迫力があった。
そして、紗枝は刀で剣を押さえつけていた。
「剣を持てば、童子も戦士となる。……認めようじゃないか。貴様は戦士。そして、同時に狼藉を働いた愚か者だ！」
人を吹き飛ばすほどの風圧が、再び紗枝の体を圧していく。
足の底が引きずられ、刀は剣の刃を滑る。
このまま、意固地になったら大きな隙を晒すだろう。
「――あなた。……獣ですねぇ。勘違いしました」
「ふん。抜かせ」
風圧を纏いし剣を持ち上げると、ポンプは全身の金属を軋ませ、奥歯を噛みしめた。
力いっぱいに振りかざした大剣。
狙いは傍にいる、女の顔をした化物だ。
大きく仰け反った紗枝は、覚束ない足取りで後ろへ下がる。
この隙を逃す程、ポンプは易しくなかった。
息を止めて放たれた斬撃は、大空を覆い隠すが如く、大雲のようであった。
地面には大きな黒い影が漂い、放たれた大剣の平地は光を放つ。
黒光りする平地が空気を撫で、圧切りを前提とした、丸みのある剣刃が華奢な肉体に迫っていく。
――取った。
ポンプの目には確信が宿った。
紗枝は迫りくる剣に対して、またも体を浮かせ、刀の峰に手を添えた。
金属を打つ激しい音が鼓膜を揺さぶり、紗枝の手には刀を通して、一撃必殺の振動が加わる。
常人を超えた腕力で放たれた一振りだ。
さすがの紗枝も、軽減したとはいえ、まともに受けたのだから痛みを伴った。
「しぶとい奴め。これで終わりにしてやる」
再び、同等の距離を飛ばされた紗枝。
土くれと雑草が混じった悪路を転がり、すぐに起き上がる。
何を思ったのか、紗枝は起き上がるなり、刀を納めてしまった。
覇気が感じられず、頭は垂れて、グッタリと全身から力が抜けていた。
鞘を片手で持ち、空いた手は、手首を柄に掛けている。
「降参するには遅かったな」
剣を担ぎ、ポンプは前へと跳躍した。
人を浮かせる突風を自身の背後に集中させる。
同時に、足元からは真上へと押し上げる風が吹き、ポンプの巨体はたった一度の跳躍で、浮遊に近い状態にあった。
大剣を振りかざした巨躯が前進する速さは、ハヤブサ以上である。
常人なら、何が迫っているか肉眼で捉えることは、まず不可能。
正体に気づいた時には、すでに事切れている。
確実に仕留めるつもりだった。
豪速の斬撃が迫る中、紗枝は眠そうに半分閉じた目で、迫る影に肩を向けている。
横を向いた状態のまま、なおも力が入っていなかった。
「取ったぞ！」
確信の雄たけびが空にこだまする。
しかし、紗枝はポツリと言った。
「――見切った」
迫る風の音に掻き消され、ポンプの耳には届かなかった。
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