最強のヤンデレ女武者が、魔王側についたら

病鬼

　町を闊歩する紗枝に人々は奇異の眼差しを向けた。

（毛唐の町を歩けば、毛唐に見られる。難儀なものね）

　町の住人が着ているのは、洋服だ。

　女はワンピースの格好であったし、男はシャツやチュニック、ズボンが普通。

　どれも色とりどりの服装であったが、衣服の形が一つが違えば、「なんだあれ？」と不思議に思われてしまう。

　浮いている女の後ろを歩くのは、ボロ衣を着た少年。

　紗枝に飼われていると勘違いされていた。――が、繋いだ手を見ると、ますます理解に苦しんだ。

「あ、あの、紗枝さん」

「ん、なに？」

「手……、離してもらえますか？」

「…………………………ぇ」

　長い間を空けて、紗枝が声を発した。

　瞳が黒く濁っていき、さっそく心を病み始めたのだ。

　目が据わり、力なく手を離す。

（わたしと手握るの、……そんなに嫌なの？）

　振り返ると、ベルブは居心地悪そうに股を擦り合わせ、俯いていた。

（どうして、神はわたしを見放すのかしら。いや、神の正体は知っているけど。自分の哲学は固まってるけど。……違う違う。思想忘れろ。我が剣に宿る哲学よ。引っ込んでろ。今はそうじゃない）

　苦しげに頭を押さえ、紗枝は唸った。

（確かに。幼少期に里へ遊びに行ったら男の子のアバラを折った。腕も折った。看病しようとしたら親に叱られ、兄が詫びに行った。でも、反省して自分から媚を売るように徹したつもり。好きにして、と口に出したこともあった。なのに、……誰もわたしを愛さなかった）

　ベルブは居心地悪そうに周囲へ視線を配った。

　道のど真ん中で病み始めたので、反応に困っているのだ。

（女が股を開けば淫売と罵られ、媚を売れば売女（ばいた）と蔑まれる。どうして、世界はいつも道を間違えるのかしら。どうして、わたしを苦しめるのかしら。わたしは――）

　ふと、ベルブが家屋と家屋の間で、揉み合う男女を発見した。

　目を凝らすと、路地裏では魔族の女が襲われていた。

　紗枝がブツブツと独り言を発し、病んでいるのをよそに、ベルブは不安と恐怖で震える手を強く握る。

（助けなきゃ……）

　今、動いたら絶対にマズい。

　でも、見捨てたら、一生後悔する。

　姉を置いてきた時に味わった苦渋を味わいたくなかった。

「よ、よし」

　自分に気合を入れて、路地裏で揉み合う男女に近づく。

　町の男は三人がかりで一人の女を押さえつけていた。

　一人が馬乗りになって、二人が手足を押さえつける形。

「奴隷のくせに抵抗すんな！」

　容赦なく浴びせる暴力。

　頬を二度殴られた女はグッタリとして、後ろで目撃したベルブの肝を冷やしてくる。

　だが、引き下がらずに、ベルブは声を搾り出した。

「あ、あの！」

「あぁ？」

　凶暴な顔つきで振り向く男たち。

　その顔がギョッとした表情になる。

「その子、……は、離してください！　こんなの、間違ってる！」

　勇気を振り絞ったベルブ。

　真後ろでは幽霊のように髪の毛を咥えた紗枝が、ジッと少年の頭部を見つめていた。

　相手は、一見すればただの女。

　されど、空気を伝って肌をなぞる得体のしれない気配は、男たちを青ざめさせるほどの気迫。

　――否。鬼迫（きはく）、であった。

「ま、魔族だって、戦争に参加していない人達が大勢います。その子だって、この町に住む普通の子だ。君たちが、乱暴にしていい理由なんか、な、ないんだ！」

　ベルブの健気な一言。

「そう。間違ってる。この世界は間違ってる」

　鬼の戯言。

「早く、ど、退いてください。早く！」

　泣きそうになりながら、ベルブが叫ぶ。

「くすっ。わたしが退かしますよぉ。くすくすっ。わたしぃ、尽くすのが、だ～い好きですからぁ……はは……ふふふ……」

　鬼が笑った。

　男たちは目が離せず、硬直。

　まともな人間から見れば、紗枝の言葉は決して冗談ではない事が分かるだろう。

　それを証明するかのように、紗枝はゆらりと揺れて、前に出て行く。

　ベルブは今になって、紗枝が近くにいたと気づいた。

「こんな世界――」

　紗枝は持ち上げた拳を頭部に振り下ろした。

　武や技ではない。

　ただの拳骨。

　ただし、徹底して鍛え抜かれ、脱力という身体の使い方を自然に身に付けた殴り方だ。

　拳は猫のように丸く、見た目は可愛らしかった。が、拳骨の角がない分、常人に比べて力の伝わり方が全く違った。

　言ってしまえば、戦う用の拳だ。

　振り上げた拳は、足を押さえつけている男の頭蓋に落ちていく。

　丸い拳が頭部に触れた途端、頭蓋のヒビが入った箇所に、鈍い音を立てて減り込んだ。

「ぎゅいっ！」

　奇妙な悲鳴を発し、歯を食いしばった形相のまま男が横たわる。

「な、なんだ。おい。やろうってのか？」

「わたしに優しくない世界なんて――」

　馬乗りになっていた男が立ち上がる。――途中で、顔の横には平手が迫っていた。

　白くて綺麗な手の平が頬を捉えると、初めからそうであったかのように、容易く男の顎がずれた。

　鉄扇。

　紗枝の手の平は、鉄の扇そのもの。

　掌底が顎を破壊する一方、指は耳の穴を弾き、激しい振動が鼓膜を傷つけた。

「ぬ――ぉ――」

　白目を剥いて、男が壁に寄りかかる。

　残された男は仲間を見捨てて逃げようとした。

　紗枝に背中を見せ、一歩を踏み出す。

　次の瞬間、男は躓き、前に倒れた。

　ただ転んだだけなら、運が良い。

　けれど、男が転んだ原因は紗枝に背中を押されたからだ。

　前に傾いた顔面が、地面に着地する直前、頭上には掌底があった。

　――護神流徒手殺法（ごしんりゅうとしゅさっぽう）、頭蓋割（ずがいわり）。

　顔が地面に密着していない状態での攻撃は、地と手の両側から衝撃を与えられる事となる。

　顔を強打する衝撃。

　上から落ちてくる攻撃の衝撃。

　双方の威力が一つに集中すると、必然と衝撃の波によって、堅牢な頭蓋は容易く破壊する事ができた。

　この時、男は初めに前歯が砕けた。

　直後に額を硬い地面に衝突させ、瓦を割るが如く、鍛え抜かれた手の平が頭蓋を圧縮させた。

「ぐぅぅ……っ……っ」

　蛙を潰したような悲鳴に混じって、紗枝が言った。

「――滅びればいい」

　自棄になった鬼の一言である。

　あっという間に男を沈黙させた紗枝は、生気の失った瞳を後ろへ向けた。

「だ、大丈夫ですか？　今、治しますね」

　ベルブが治癒魔法を掛けたことで、傷ついた魔族の女の子は青白い光に包まれ、見る見るうちに傷が癒えていく。

　紗枝は自分の手の平を見つめた。

　傷一つない手の平。

　空っぽの涙が、目じりからこぼれた。