最強のヤンデレ女武者が、魔王側についたら

女武者

『ベルブは絶対に生きなくちゃダメよ。血が途絶えてしまったら、亡くなった父上が悲しむ』

　牢獄にいた頃、ずっと子守歌のように己の使命を聞かされていた。

　暗闇の中で姉に抱きしめられ、体の芯が冷えたら、決まって姉が手を温めてくれた。

『本当は、……ベルブに生きていてほしいだけなんだけどね』

　姉の笑顔が脳裏に焼き付いていた。

　過去を想えば立ちすくんでしまう。

　役目や城の事など、どうでもよかった。

　姉と一緒に逃げて、どこか別の場所で暮らしたかった。

　己の臆病さを悔いても仕方なくて、ただ道を歩く事しかできない。

　目の前に続く道は、足元がぬかるんでおり、草木は常に湿っていた。

　日光の当たりにくい道は視界が悪い。

　でも、人間ではないから、夜目は利く。

　耳鳴りがするほどの静けさ。

　滑らないように歩いていると、ベルブはハッとして顔を上げた。

　彼が見つめる先は、木の幹である。

　高い位置に枝が生えており、その付け根と幹の部分に違和感があった。

　考え事をしていて気づくのが遅れた。

「逃げるな」

　声は木から聞こえた。

　同色化していて分からなかったが、ベルブが来た道を引き返そうとすると、皮が剥がれたかのように、ズルズルとそれが落ちてくる。

　一人だけじゃない。

　二人、三人と、頭の天辺から足のつま先まで、茶色の装束に身を包んだ者達が現れた。

「俺たちは捕まえるように命じられただけ」

「手荒な真似をするつもりはない」

「くっ」

　対象に目掛け、手を突き出す。

　無詠唱で繰り出される魔法は、らせん状に噴き出る炎だった。

　二つの炎がグルグルと回転し、男たちに目掛けて飛んでいく。

　足場の悪い地面だというのに、男たちは余裕綽々（よゆうしゃくしゃく）で躱（かわ）してみせた。

「来るな！　あっち行け！」

　何度も炎の玉を飛ばし、無差別に木々を焼いていく。

　離れた場所で火の手が上がると、周辺の輪郭がハッキリと見えた。

　どれも体格の良い男だった。

　単純な腕力だけでも、ベルブには勝ち目がない事は明白。

「大火力を連発で使っても息切れしない」

「陛下が執着するわけだ」

　計１０発以上の火を放ったが、いたずらに木を燃やすだけで、ベルブはジリジリと追い詰められていた。

「あっ！」

　終いには尻餅を突いてしまい、座ったまま後ずさる。

　眼前に迫った男は、「抵抗するのであれば、折るしかあるまい」と、ベルブの細腕を乱暴に掴み、うつ伏せにした。

　一人が押さえつけている間、他の仲間が何やら手の平に石のような物を顕現（けんげん）させる。

　手の上では、灰色の泥が泡立ち、徐々に形を変えていく。

　出来上がった物は、大きめの石。

　近場に適当な石がないので、折るために作っただけだった。

「まずは腕だ。それから、片足。聞き訳がないなら、両方もらう」

「離せ！　離せよ！」

　顎を持ち上げ、「やれ」と身振りで指示を出す。

　押さえつけた仲間を手伝い、他の仲間も折りやすくするため、手首を持って、少しだけ浮かせた。

　横に振っても、引いても、力では敵わない。

　ベルブは足をバタつかせ、腹の底から声を搾り出した。

「ち、くしょおお！」

　悔しさから涙が溢れた。

　大粒の涙が目頭に浮かび、泥に落ちていく。

　無情にも、狙いを定めた石が細腕に目掛けて落とされた。

「……んお？　あ、あれ？」

　一回で済ませるために、ひと思いに落としたはずだった。

　ところが、男が投げた石はどこにもない。

　両手で扇いで、空気を送り込んだだけだ。

「大の男が揃いも揃って……。情けない」

　ベルブが首を曲げて、声の方を向く。

　男の傍には、石を片手で持った紗枝が立っていた。

「う……」

　紗枝を見た途端、キラキラと眩しい光が眼を刺激する。

　堪らずに目を閉じた。

　目が落ち着いてから、もう一度瞼を開いて、いるはずのない女の名前を呼んだ。

「紗枝……さん」

「一宿一飯の恩義というのがあってだね」

　傍には、ベルブを攫おうとした男たちがいるというのに、紗枝は暢気にそんな事を言った。

「やはり返すものを返さないと、モヤモヤするんだよね」

　鋭い目つきは、ベルブを押さえつけている男に向けられる。

「汚れる前に、退いてくれないかな？」

「何者だ？」

「曲者だ」

「……なんだと？」

「君ね。よくも、まあ、ベラベラと口を動かせるね」

　状況からして、紗枝の立つ場所は男たちに挟まれる所にあった。

　だというのに、誰も紗枝に対して、危害を加える者がいなかった。

「早く彼岸に行きなさいよ」

　とん、と軽く頭を押しただけだ。

　それだけで、ベルブの上にいた男は、首が後ろに倒れた。

　他の者達は意識こそあるが、身動きができない。

「怖かったでしょう。一度、戻って体を綺麗にしないと」

「あ、あの……」

　ベルブは他の連中に目を向け、何とも言えない物を感じていた。

「見ちゃだ～め」

　目を塞いだ途端、いくつもの落下音がベルブの鼓膜に届いた。