【第一部完結】異世界帰りの召喚士、悪霊祓いのお手伝いはじめました！

第85話 北門の祈り

「周りの人の数が、落ち着いてきましたね。」

異国街の大通りから、北の門へと続く道に入ったところで、ソフィアが口にする。

認識阻害でも取り巻く人の数が減るわけではないし、途中から不安そうに私の手をぎゅっと握っていたから、ほっとしていることだろう。

「うん。この通りは、左右に屋台が多く並んでいるわけでもないし、だいぶ印象が違うよね。」

「どちらかと言えば、昔ながらのお店が所々に見られるのよね。道を一つ曲がれば、雰囲気も変わるということかしら。」

うなずく私に、美園も続けて言った。

「門のほうも、だんだんと近付いてきたけれど・・・ソフィア、力は感じる？」

「はい。あの場所が一つの起点になっているのが、しっかりと伝わってきます。」

「それなら、目的地はあそこで間違いなさそうね。急ぐ・・・のは余計に暑くなるから、このまま進みましょうか。」

額に浮かんでくる汗を拭いながら、私達は先に見える門へと真っ直ぐに進んだ。

「さて、これからが大事なところだけど・・・まずは水分補給かな。」

「はい、アカリ・・・！」

「そうね。力を使うことになるかもしれないし、準備はしっかりしておかないと。」

北の門へとたどり着き、状況を確認したところで、結界に似た境の外へと出る。

「アエリエール、アクエリア、術の行使が阻害される状態はどうなったかな？」

『消えています、契約者よ。』

『私のほうも、問題ないわ。』

精霊達に呼びかければ、内側にいた時の影響も無くなっていることが確認できた。

「この辺りは樹木もあって、静かなところですね。先程までとは大違いです。」

そうして、門の近くにある公園の木陰に入り、一息ついたところでソフィアが口にする。

「ああ、今は確かにそうよね。日や時間帯によっては、騒がしくなるのでしょうけど。」

「そ、そんなこともあるのですか・・・」

「うん。向こうに見えるの、競技場だからね。それも、この国でも一、二位を争うくらいに人気が高そうな競技で使われてる・・・」

「試合がある時には、歓声や応援に使う道具の音が、ここまで響いてくるんじゃないかしら。」

「そ、それは・・・私にはまだ早そうです。」

この世界の競技に、ソフィアもいつか触れる時が来るかもしれないけれど、場の雰囲気も見ながら、少しずつ慣れてゆくのが良さそうかな。

「さて、休憩はもう大丈夫？」

「はい！　私は問題ありません、アカリ！」

「ええ、こちらもしっかり休めたわ。いつでも行けるわよ。」

木陰で水分と塩分を補給し、精霊達の風と水で涼んだところで、皆でうなずき合い、再び門へと歩み寄る。

「上のほうに描かれているわね。亀と蛇が絡み合う存在・・・『四神』、『四獣』などと呼ばれる霊獣の一体にして、北方の守護。」

「うん。そして・・・ソフィア、準備はいい？」

「はい！　力をお借りします、水神様。」

私達の真ん中にソフィアが立ち、あの川で授かった水神様の力を身に纏うと、同じ『水』の概念を持つ、北の門の霊獣に向けて祈り始めた。

「美園、翡翠での繋がりはしっかりと意識していてね。」

「ええ、もちろんよ。」

私と美園もソフィアの左右に並び、三人で作った翡翠のアクセサリーを通して、繋がった状態を保ちながら祈りを捧げてゆく。

『私達は、この地をよく訪れる友人から異変を聞き、解決の助けになりたいと考えて参りました・・・』

ソフィアが全身全霊を込めるように祈り、私と美園もそれに続きながら、しばらくの時間が過ぎたところで、辺りの空気が変わった。

「・・・！　届いたの、ですか・・・？」

ソフィアがつぶやく隣で、私も慎重に様子を確かめれば、境の見た目は変わっていないけれど、私達を通すことへの制限が緩んだ気配を感じる。

おそらくは、異変の影響を抑えるために全てを封じるような効果の、例外くらいにはなれたのだろう。

『ありがとうございます・・・！』

もう一度、お礼の祈りを捧げてから、皆で体勢を戻す。

「ソフィア・・・！」

「ありがとうございます、アカリ・・・」

少しふらりとした身体を抱き留めれば、私の胸の中で、疲れを見せながらも満足そうな微笑みが零れる。

「私も、交ざっていいのかしら？」

「もちろん、ですよ。ミソノも、ありがとうございました。」

遠慮がちに口にする美園に、ソフィアが笑顔で振り向くと、ぽんと肩を叩かれ、嬉しそうにうなずいた。

「さて、二人の仲が良すぎて、また門前払いに戻らないうちに、しっかり調べなくちゃね。」

「あはは、確かに中の様子も、今ならはっきりと分かりそうだね。この霊獣様なら、そっちのほうは問題ない気もするけど。」

亀と蛇が寄り添い合う姿とも記される、その門に描かれたものをもう一度見上げてから、私達は内へと入った。