第80話 穏やかな旅の始まりに
「昨日も連絡した通り、
出発の朝、三人で集合したところで美園が言う。
「それで構いませんよ。ありがとうございます、ミソノ。」
「なんとなく想像はつくけど、集合時間が少し早めになったのは、このためだよね。」
「ええ。向こうではあちこち歩き回ることになりそうだから、移動の間はなるべく消耗を防ぐようにするわ。」
「はい・・・それが良いですね。」
「うん。ソフィア、美園に気を遣ったんだね。」
ほんの少し戸惑いを浮かべた後、すぐに笑顔を作り直したソフィアの頭を撫でた。
「ええ、分かってるわよ。体力の消耗を気にするのは私だけだって！ でも、ソフィアだって都会の人混みは嫌だったわよね！？」
「は、はい。立ち続けることは平気でも、近い距離に多くの人が居続けるのは苦手です。」
「まあ、体力の話だとソフィアに思わせた言い方が、少しまずかったかな。」
「言葉とは難しいものなのですね、アカリ。」
「うん。この世界に生きるたくさんの人達も、きっとそう思ってるよ。」
「・・・まだ学生の私達と、この世界に来て数ヶ月のソフィアがこんなことを話していると、何を達観してるんだ・・・と言う人もいるかしら。」
美園が遠い目をしているけれど、細かいことは気にしすぎないほうが良いかもしれない。
「窓の外の景色が、長閑なものになってきましたね。向こうでも、少し似た場所を歩いたことを思い出します。」
そうして電車に乗り、数駅過ぎて一つ乗り換えたところで、人の少ない中で外を眺めていれば、ソフィアがぽつりと口にする。
「そうだね。戦いに関わる移動じゃなければ、のんびりと楽しめたんだろうけど。」
「あなた達、異世界の思い出が当たり前のように物騒よね・・・」
うん、私が召喚されたのも国の危機が理由だし、その辺りはどうしようもない。
「アカリ・・・眠いわけではないのですが、ゆったりとしたい気持ちになりまして。少しの間、こうしていても良いですか？」
「うん、もちろん！」
ソフィアが私の肩にそっともたれかかる。金色の髪が目の前で揺れ、こちらも心が安らぐ感覚を覚えながら、傍にある手を引き寄せて指を絡めた。
「あなた達・・・私が居ること忘れてな・・・って、今は言わないほうが良いかしら。」
「うん。このところ、こっちの世界の勉強を頑張ってたから、少し疲れてるかな。」
「アカリ・・・私は寝ているわけではないのですから、そう言われると恥ずかしいです。」
「ああ、ごめん。でも、私達の間だから。変に隠さなくてもいいんじゃないかな。」
「そ、そうですね・・・ありがとうございます、アカリ、ミソノ。」
「まあ、私も構わないけど。それより、自分の疲れを指摘されるより、今の格好のほうが恥ずかしくはないの？」
「そう思うことも無いとは言いませんし、今も周囲には認識阻害を使っていますが・・・そんなことを気にしてアカリに触れられないほうが、私にとっては余程耐えられないことですよ。」
「な、なるほど・・・ソフィアも言うようになったわね。」
「そして、私はアカリと一緒に毛布の中にいる時を、転移してきた尊敬する方に見られたことがあります。それ以上に恥ずかしいことなど、この世界にも元居た世界にも存在しませんから。」
「そっちが主な理由じゃないわよね！？」
うん、あの時は魔力を大量に使って本当に疲れていたからね。それに気付いて、確認と回復のため転移でやって来る異世界の英雄なんて、止めようがない。
「まあ、変に遠慮する必要はないんだよ。美園も含めてね。」
「そうですね。ミソノも甘えたい人に甘えてみても良いのでは？」
「な、何を言っているのかしら？ 二人とも。」
もちろん、こういう感覚は人それぞれだと思うけど、美園の頬が少し赤いのを見ると、間違いでもないのかもしれない。
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