【第一部完結】異世界帰りの召喚士、悪霊祓いのお手伝いはじめました！

第2話 始まりは嵐のように（上）

「アカリの幼馴染・・・ですか？」

「うん。美園っていうんだけど、その子の家が神社・・・

　向こうの世界で言えば、身近なところにある神殿みたいなところなんだ。」

私が異世界からソフィアを連れて戻った朝・・・

といっても、魂の一部を呼び出されたようなものだから、

変わらず女子高生としての日々を送っていた、自分もまたいるのだけれど・・・

ともかく、ソフィアにとっては初めてとなる、

こちらの世界の朝食を賑やかに終えて、少し落ち着いたところで、

これからの話をすることに決めた。

「身近な神殿のような場所の生まれ・・・

　そのミソノさんという人にも、力があるのですか？」

「うん。ソフィアのところに呼ばれるまでは、はっきりとは分からなかったけど、

　今なら、あるって確信してるよ。」

「なるほど・・・つまり、私達のことを相談するのですね。」

「そういうこと。この世界の人達から見てどうかは、私も分からないからね。」

ソフィアも感付いているだろうけど、

私達の状態は、こちらの世界では・・・いや、向こうでだって普通ではない。

それに、魔法を使える人がその辺を歩いているわけでもない此処では、

うっかりすれば、私達の存在は都市伝説まっしぐらである。

こういうことは、知識がありそうなところに相談するのが良いだろう。

・・・私の幼馴染という言葉に、ソフィアが少しばかり、

ぴりっとした雰囲気を漂わせているのは、ご愛敬ということで。

＊＊＊＊＊

美園に電話をかける。

ちょっと相談したいことがあって、直接説明したほうが早いから、

急で悪いけど来てほしいと頼むと、文句を言いつつも了承してくれた。

この辺りは、幼馴染ゆえの気安さである。

「ソフィア・・・？」

その様子をじっと見つめるソフィアを、私は不安にさせてしまっただろうか。

「アカリ・・・この世界の人達は、こんなにも簡単に遠隔通信を・・・？」

「あっ・・・そういえば、向こうには無かったよね。」

うん、電話に驚いていたようだ。

向こうの世界でも、魔法を使えば技術的には可能だけれど、

コストが大変なものになるため、遠い国のごく一部で使われているという噂が、

ソフィアの耳に届く程度だったらしい。

こちらでも、国や大きな企業が環境を整えてくれなければ、

簡単に出来るようなものではないし、

私達もしっかりと、利用料は取られているのだけれど・・・

そんな話をしているうちに、美園がやって来る時間になった。

ソフィアには一度、私の中に戻ってもらう。

扉を開けたら、いきなり見知らぬ女の子が出てくるとか、

彼女にはきっと刺激が強いだろう。

この後、どんな反応が返ってくるのか、

期待と不安が入り混じりつつ、来客を告げる呼び鈴の音を聞いた。

話すべきことはたくさんあるけれど、

まずはいつものように、美園を迎え入れる。

・・・私を見た瞬間、その目がすっと細まったのは、気のせいだろうか。

だけど、特に何も言われぬまま、

これまで何度もしてきたように、私の部屋へと案内したところで・・・

「あなた、何者なの？」

美園の冷えた声が響いた。

＊＊＊＊＊

「何者って・・・私だよ。灯だよ？」

「ええ、見た目はそうでしょうね。

　だけど、昨日の今日で、なんで気配が別人みたいになってるのよ・・・！」

あっ・・・これはまずい。

私に何かあったのは完全にバレているし、

こうなった美園を止めるのは、ちょっと大変なのだ。

「えっと、言ってることは間違ってない気がするけど、

　私は私のままだからね、美園？」

「それだけで、どう信じろというのよ。

　じゃあ、子供の頃に一番好きだった料理でも、聞かせてもらおうかしら？」

「はあ・・・？　一番って聞かれても困るけど、

　カレーとかハンバーグのことを言ってるの？」

「そうだった気もするけど・・・

　誰も答えられるようなものしか、挙げていないわね。」

うん、自分で質問を決めておいて、

それは理不尽じゃないかな、美園・・・？

『カレー・・・？　ハンバーグ・・・？

　あっ、後でいいので教えてください、アカリ。』

そしてソフィアは、まだ見ぬ料理に思いを馳せているようだ。

「それじゃあ・・・あんたの背中とお尻にあるほくろの数は？」

「私が見えないところを聞いてどうするの・・・！？」

うん、お風呂に一緒に入ったことは何度もあるけど、

熱心に鏡で自分の後姿でも確かめない限り、分かるのは美園だけだよね？

『そんなの、決まっています。背中に二つ、お尻に一つです！』

「ちょっ・・・！？」

対抗心を燃やしてしまったのか、

私の肩から、ソフィアがひょこりと顔を出す。

確かに見せたことはあるし、このままでは埒が明かないのも確かだけど、

これは終わったかもなあ・・・

「・・・っ！　出たわね、悪霊！

　灯の身体を返してもらうわよ！」

言葉を続ける暇もなく、美園が御札を取り出し、私達に突き付ける。

あれは私が調子を崩していた時に、悪霊避けと言って渡されたものだ。

「アカリ、あの手にあるものから、良くない気配を感じます。

　少し力を借りますね。」

「わ、分かった・・・！」

今まで私が触れて、何か起きたことは無かったけれど、

ソフィアが断言するのなら、間違ってはいないのだろう。

彼女を危険に晒すことは、絶対にしたくない。

「ごちゃごちゃ言ってるんじゃないわよ！」

「！！」

私達の会話に構わず、美園が御札をこちらに放ってきた。

「結界！」

ソフィアがすぐさま力を行使し、私達の前に光の壁が現れる。

「なっ・・・！」

美園が目を見開く中、御札は光に弾かれて、

勢いを失いはらりと落ちた。

「美園、ソフィアは悪霊なんかじゃないよ。

　だから、落ち着いて・・・」

「こ、これで終わるわけがないでしょう！？」

声をかけてはみたけれど、全く耳に入らない様子で、

美園が何枚もの御札を取り出し、ぶつぶつと唱え始める。

これも前に見せてもらったことがある。

御札に力を込めたり、悪いものを祓ったりする時の、詞（ことば）というやつだ。

・・・この状況で、そんな時間のかかることをするのは、

私達から見れば、致命的な隙なのだけど。

「封じます、アカリ。」

「うん、お願い。」

ソフィアが光の結界をさらに作り出し、美園の四方を囲む。

それを万一にも壊されないよう、込める力も強めてゆく。

「さあ、覚悟しなさい！

　この御札で・・・・・・」

私達を見据えた美園が、その鼻先まで光の壁が達し、

ぐるりと包囲されていることに気付く。

力を込めたであろう御札も、ソフィアの光に当てられ、床に落ちてゆく。

「・・・これ、詰んだ？」

ぽつりと零れた言葉が、部屋に小さく響き、

これから美園にどう話を聞かせようか、私は頭を悩ませた。