昔話だけど今につながってる

第18話 ランクアップ

　翌朝、バルバラが迎えに来てくれて狩りに出かける。ハーデスとヘルセポネとはギルドで待ち合わせている。教会の中でも外でも好奇（こうき）の目で見られることは多いが、今日はバルバラが隣にいるせいか、いつもより多く見られている気がする。比較的に慣れたとはいえ、気にならないわけではない。

　幹線（かんせん）道路は朝から各々（おのおの）の目的に向かう人々で賑わっていた。活気のある街はエネルギーにあふれていて、こっちもやる気が湧いてくる。

　ギルドについた。すでにハーデスとヘルセポネは来ていて掲示板を見ていた。ハーデスはカツヤに気が付くと、朝の挨拶もそこそこに受付へと誘導した。

　受付の人にカツヤのランクがＤランクにアップしたと言われた。討伐した魔物の魔石をいくらか納品した結果、ランクアップしたということらしい。

　江戸時代は身分は生まれた時から固定されている。何か手柄をたてたからといって身分が上がる訳じゃないし、そもそも手柄をたてるような場面もない。戦争もないしあやかしが暴れることもない。

　とはいえ少し嬉しかった。ランクが上がるのは成長の証でもあるわけだ。大きい有名な道場なら師範（しはん）とかランクのようなものがあるのかもしれないが、カツヤのいた田舎道場では何もなかった。

　冒険者ランクはＣランクが一人前とされているそうで、ハーデスとヘルセポネはＢランクだそうだ。よくわからないが今のように魔物を狩って魔石をギルドに納品すれば上がるのだろうか。

　カツヤは剣士として強くなることに興味を持っていて、それ以外のことに意識を向ける余裕はなかった。誰かに師事（しじ）したいと思わないでもないが、基本は寺子屋（てらこや）で習ったので、今は魔物をただひたすら狩る時なのかも知れない。

　今日はバルバラがいるので、さらに奥まで行くことになった。カツヤは鬼門（きもん）の森のことはよく知らないので、魔物の生息状況もよくわからない。もっと強い魔物と戦いたいと思うし、逸（はや）る気持ちも強い。それでも付き合ってくれるハーデスたちがいるので安心して戦うことが出来ているので、贅沢（ぜいたく）を言うことは出来ない。

　いくらかの雑魚（ざこ）を倒しながら真っ直ぐ北に進んだ。カツヤは何かの気配（けはい）を感じた。ハーデスに合図して前に出る。樹の影からいきなり巨体が現れてカツヤを殴りつけてきた。魔物ランクＣのオークだった。身長は優（ゆう）に２メートルを越（こ）えていて、体重もカツヤの三倍はありそうだ。オークの拳を剣で受けたが、かなり後方まで弾き飛ばされた。ダメージはなかったが、体勢は崩され戦略的に後手にまわってしまった。すかさずハーデスがオークの前に出て盾をがっしり構えた。

　さすがにハーデスは戦い慣れているな。盾師（たてし）だけあって敵の攻撃を受けて味方が攻撃できる体勢を作れるようにしてくれる。ハーデスのおかげで安全安心して魔物討伐の経験が積める。オークのパワーをまともに受けるのは悪手として、オークの拳をいなすことが出来るだろうか。受け流すべきかかわすべきか。まあ、ハーデスがいるので防御は後回しにして、後方から踏み込んでオークの右手を狙う。拳と肘（ひじ）は避けて切刃（きりは）で切りつける。浅いがダメージが入る。オークが左手で掴みにきたのを左に飛んで避ける。感（かん）だが予測がついた。掴みにくるのがわかったわけじゃなくて、こっちの攻撃が弱いので構わずに反撃してくるだろうって事だ。

　そのまま左に回り込み、オークをハーデスと挟み込む位置に移動した。カツヤがオークのヘイトをかったのでこちらを向く。魔物は基本的に何も考えていないかのように攻撃してくる。右の拳を構えつつ突進してくる。スピードは速くないが受けると吹き飛ばされるし、かわすのも簡単じゃない。

　コツコツとダメージを積み重ねる戦い方が良いかと思ったがひらめいた。突進してくるオークの膝（ひざ）を狙い打刃（うちは）で水平に打ち抜いた。手応えは十分にあった。

　オークはそのままの勢いで顔面からダイビングヘッド。痙攣（けいれん）しているうちに、項（うなじ）に切刃（きりは）でトドメを刺した。

　「スゲーなカツヤ。」

　ハーデスが驚いた表情で言った。

　「いや、ハーデスがきちんと防いでくれるから戦えるんだよ。」

　お世辞（せじ）でも何でもなく本当にそう思う。

　「うぅ電撃（でんげき）ぶっぱなしたい！」

　ヘルセポネが震えながら言った。

　「いや、カツヤのサポートの為に来ているのだからね。」

　ハーデスがヘルセポネに言った。

　「わかってるけどさー、カツヤの戦い見てると滾（たぎ）るもんがあんじゃんw」

　ヘルセポネが拳を握りしめ言った。

　「ありがとうな、付き合ってくれて。」

　カツヤがヘルセポネに言った。

　「ハーデスもバルバラもありがとう。」

　カツヤは頭を下げた。

　「いえ、こちらこそせっかく来て下さったのに、色々うまく出来なくてすみません。」

　バルバラはいち早く答えた。ハーデスとヘルセポネも気軽に返答しようとしたのだが、出来くなった。気まずくなったわけではないが、カツヤの境遇（きょうぐう）を思い言いずらくなった。

　見知らぬ世界にたったひとりなのに他人に気を使えるカツヤに驚愕（きょうがく）しかないのだった。

　それからはあまり強い魔物も出現せずに、ヘルセポネもバルバラも出番がないまま終了した。