『Clavis X Chronus』 異世界に転生したらロボ娘で、親友が転生してきたロボットに乗って戦うことになりました

086-新たな力/後悔

二日後。

私は軍に呼ばれて、クロノスの稼働テストに付き合っていた。

『あいつら、オレのボディを雑にウォータージェットで洗いやがるんだ』

『そうなのですか？』

クロノスの言葉は、相変わらず私くらいにしか聞こえない。

ジェシカ大尉が、クロノスが喋ることを隠ぺいしたのだろう。

本来喋れないはずのクロノスが喋ると、開発者一陣がひっくり返る。

『お前なら、わざわざ細かいところまで洗ってくれるだろ？』

『え、ええ......』

とりあえず頷いておく。

情報精査をして、塵などが付着した部分を洗浄しているだけなのだが.....

「では、これから上げますから、すぐに搭乗お願いします」

『分かりました』

私はリフトに乗り、クロノスのうなじ付近まで持ち上げられる。

そのままスロープ状の入り口から中へと入り、大幅にアップグレードされたコックピット内部へと入る。

『あんのバカが散々散らかしたから、コックピットを総入れ替えする羽目になったんだ』

『馬鹿とは？』

『オレの搭乗者だよ！ 最近見ないな....』

私は素早くデータベースを参照する。

ノイスター少将、暴走したクロノスによって分解され殉死――――

『.......ええ、そうですね。どこかで休暇でも楽しんでいるのでは？』

『だよな！ あいつはただじゃ死なねえから！ 絶対な！』

私はうそをついた。

でも、クロノスだって本当は分かっているはずだ。

憎悪の果てに、何を遂せたのかを。

『Clavis、起動準備に入ります！』

久しぶりに身に着ける、新型の頭部ユニット。

それに、クロノス側のプラグが噛みつくようにして連結する。

『エントリープラグ展開』

手の甲からインターフェースソケットを突出させて、そこにコードが伸びるのを確認する。

接続部位が増えたことで、クロノスの感覚が私と繋がっていくのを感じる。

『バイザー装着、戦闘システムオンライン』

『初期起動電力、十分だぜ！ システム、ハード共にオールグリーン！』

『トリニティコア、起動！』

低い駆動音が響き、動力システムにエネルギーが充填されていく。

クロノスが自力で動くためには、本来であれば電力が必須だ。

『うおおおお！ すげえ、本当に動ける！』

クロノスは、久々の自律起動に興奮しているようで、力こぶを作るようなポーズなどをしている。

本来なら、クロノスにもう私は必要ないのだが......

『それより、とっとと試そうぜ！』

『本当にやるんですか....？』

『もちろん！』

仕方ないので、クロノスとの同調率を合わせる。

すると、明確にUIに変化が訪れる。

『X-MODE ONLINE』

直後。

クロノスが身に着けていた武装を含めて、クロノスの装甲が青色に変化する。

変化は私のいるコックピットから広がり、全身へと拡大していく。

『うおお！』

『....ッ、クロノス、叫ばないでください。変な感じです』

『わ、悪い』

このX（クロス）-MODEとやらは、クロノスとのシンクロ率が引き起こしている不思議な現象だ。

多分、私の中に眠っていたCVLシステムが、この現象を何とか制御できるようにしているようだ。

『だめだ、維持できねえ！』

『SYSTEM-OFFLINE』

直後、UIが元の通常状態へと戻る。

私とクロノスの同調が離れたせいだ。

『ダメか....？』

『いえ、もう一度やりましょう』

『――――X-MODE ONLINE』

私はクロノスと意識を合わせる。

この感覚は慣れない。

『難しいことは考えんなって。いつも通りだろ――――俺が動いて、お前が操る！』

『....ええ、そうですね』

X-MODEは侵蝕の要素を併せ持った同調術だ。

私とクロノスが侵蝕し合い、クロノスに装備されている武装も侵蝕して、青色の輝きを放つ。

『クロノス、貴方の憎しみは.....一人で抱えてはいけませんよ』

『お前の感じた寂しさは、オレが必ず埋めてやるぜ』

二人で手を取り合って、武器を構えて打つ――――

筈だったのだが。

『....装弾数なし、撃てません』

『くっそぉ！』

もともと戦闘行為を行う予定が無いので、クロノスの武装はすべて使用できないようにされている。

当然撃てるはずもなく、クロノスの叫びで私側が拒絶してしまう。

解除されたX-MODEに、私は難しいという感想を抱いた。

『このままでは、実戦には使えませんね...』

『まあ、最悪無くても――――オレたちは敗けねえからな！』

クロノスは精神世界で胸を張るが、私は一抹の不安をぬぐい切れずにいたのだった。

オレは、嘗てトモだった。

鈴木智一。

普通の幸せを享受する、普通の人間だった。

「......よう、ハル！」

「....ああ、トモ」

オレは教室で、いつものようにあいつに話しかけた。

当時のあいつは、いつもいつも、オレが話しかけると笑っていた。

だからオレも、あいつは幸せなんだと、勝手に思ってたんだ。

「おい、水かけてやろうぜ！」

「ギャハハハハ！！」

あいつは、虐めに遭っていた。

でもオレは、それでも笑ったあいつを、幸せだって。

笑っているから、楽しんでいるんだと勘違いしていた。

「おい、ハル.....なんで、飛び降りたんだよ....？」

だからオレは、あいつが起こした事件を信じられなかった。

ハルは、飛び降り自殺を試みたのだ。

その時初めて、オレは知った。

あいつの家が、借金まみれだってことを。

あいつの家族が、あいつに興味すらなかったことを。

あいつの兄弟が、あいつに何をしていたかを。

「あはは.....ごめんね、気を遣わせて」

「俺は何でって聞いてるんだ！ いつも笑ってたじゃないか、何が不満だったんだよ！」

「........気を遣われたくないから、笑ってたんだよ」

オレはその時、知った。

あいつの笑いは、周囲に自分が傷ついていると主張しないためのものだった。

「.......その、悪い」

「明日から、話しかけに来なくていいよ」

「え？」

「無理してたんでしょ、僕と話してると、いい奴みたいに振舞えるんだからさ」

「.........違う」

オレは言葉では否定したが、心では否定しきれなかった。

「俺は、お前を友達だと思ってたんだ！」

「じゃあ、もう思わなくていいよ。僕は.....君と話してると、もっとも惨めになるから」

その日、あいつはオレを......拒否した。

今でも、心にある。

オレの、後悔は――――